而现代文化批评中的“经典”(canon)概念,一般被理解为“来自拉丁文classicus,意为‘第一流的’,指‘公认的、堪称楷模的优秀文学和艺术作品,对本国和世界文化具有永恒的价值’”。”显然,这里“第一流的”、““公认的、堪称楷模的”及“永恒的价值”之类,与上述中国传统的“经典”涵义并无二致。故而,可以说,那些能经得住时间的淘选,从而在历史的绵延中恒具人文陶养之德效的典范性的作品,都可以被称为“经典”。在艺术领域,经典则是专指那些具有权威性的精品佳作(classic)。从而,真正的经典不仅是在时间中不断得以绵延,而且更重要的还在其人文精神上的典范价值,代表着一种“恒久”之“至道”的传承。
从共时态上来看,与“经典”相对应的应该是时尚”。虽然“时尚”未必都能够成为经典,但是,经典”却都是曾经的“时尚”。这些曾经的“时尚”经过时间的淘洗,终以相对稳定的形式固定下来,进而更是在相当长的时间中得以不断的绵延和流行,成为广泛尊奉之典范。所以,经典又一定是在一个历时态的过程中产生的。而且,经典的产生更成为特定文化传统的凝聚。从而,对于经典的命运的追踪,也可以清晰地呈现出该文化传统的价值取向与历史际遇。