如果说李渔是中国古典戏曲的终结者,那么王国维可谓现代戏曲史学的奠基者。王国维从事戏曲研究在20世纪初,他是学贯中西的学者,在他短短的50年的生命里,所从事每一门学科研究带来的贡献都是开拓性的,这在中国的学术史上也是独一无二的。王国维早期研究西学,如西方的哲学、美学、心理学、教育学等,是最早翻译叔本华和尼采哲学的人,但到了30岁以后,从西学转向国学,研究《红楼梦》及词曲、戏曲、敦煌学等。他是学贯中西的学者,这也体现在他的《宋元戏曲史》,他把中国传统考据学和西方先进的理论、戏剧思想、研究方法结合起来,使得《宋元戏曲史》达到了戏曲研究很高的一个点。王国维带来的学术观念的变化和影响是巨大的,这种变化就在于王国维戏曲的认识是站在中西两种文化、是从文学的角度加以诠释的,他有经典名言“一代有一代之文学”。通过王国维对元杂剧、元曲的研究,使得元杂剧和戏曲地位提升,元杂剧提高到了和唐诗宋词并列“一代之文学”的高度。这是事实,但另一方面他重视的是戏曲文学,对戏曲作一种历史的研究,不是把戏曲作为舞台艺术来对待,他对“元剧之文章”的认识,混合着中西两种戏剧思想和观念,“自然”、“意境”、“悲剧”、“文学”、“新语言”这些概念是其思想的核心,也混合着中西方戏剧的理念和评价,但归结点还是立足中国戏曲的,这也正是王国维戏曲理论经得起时间考验的原因,但在纷繁的20世纪如何把握好中西两种文化、思想和方法,并不是所有人都能如王国维,更多的学者、学者更多的认识都有迷失,造成戏曲理论的进一步“戏剧化”和戏曲发展的无所适从,无所归依。