清末民初北京天桥的坤书馆（四）

    刘仲孝的《天桥》一书曾谈到“坤书馆”的来历：坤为妇女的代称，……唱大鼓者为坤书，演唱之地为坤书馆，又称落子馆。“落子”当是女鼓书艺人的通称。……落子是唱莲花落的，……这种曲艺，是从华北、东北一带传入北京的。清末北京东便门外二闸，每当春夏，运粮船络绎不绝，唱落子的女艺人便在船上卖艺，赖以谋生。光绪年间，位于前门外大栅栏西边的石头胡同里有四海升平茶馆，请落子艺人在室内演出，从而开了落予艺人在京师登“大雅之堂”的先河，此乃是北京最早的落子馆。民国三年之后，天桥也有了坤书馆，民国五年坤书馆兴旺起来，从两三家发展为数十家，天桥最早出现的落子馆是常星斋、庆云轩、安乐轩等三四家。每家有六七名坤角儿演唱，故称坤书馆。

    这里是京城“落子馆”最早出现的一个说法，即光绪年间“前门外大栅栏西边的石头胡同里有四海升平茶馆”，开了“落子艺人”登京城大雅之堂的先河。

    “坤书馆”最初也被称为“书茶馆”。据民国时期从事鼓姬艺术的魏喜奎回忆，清末民初的“书茶馆”内，“顶多有一个简陋的小土台，观众席多为茶桌、坐椅，有些人来此，以喝茶为主，听书、听曲、看杂耍反而成为附带的了。书茶馆中，还有一种由女演员演出的，叫做坤书馆，俗称为‘落子馆’。落子，本是评戏的别称，东北的评戏，俗称‘大口落子’。北京、天津所说的落子馆，却和评戏毫无瓜葛，听说这里用的‘落子’两个字，是东北话‘唠嗑（喀）’的变音。‘唠嗑，是闲聊天的意思，意味着这里是闲聊天的场合”。

    由此可知“落子”一词其实是东北话“唠嗑”，即“聊天”的变音，因此被京、津一带茶馆借用来称呼“聊天”听曲的场合，这也说明清末在北京天桥地区最早出现的那些“落子馆”，应是一边听曲、一边聊天的茶馆。