《总目》对《中原音韵》的批评,已经超出音律讨论本身。它倡导根据语言之方域、时代之变迁、文章之体裁以及理势之自然来进行戏曲创作。过去的戏曲理论研究往往没有注意到《总目》的意见,事实上,这个观点,不仅适用于当时,就是拿到今天,也同样具有参考价值。
作为一部官方组织、集体纂修的目录学著作,《四库全书总目》考察视野之广阔,涉及问题之纷繁都是空前的,也因此集中了各方面的专家学者,汇聚了许多真知灼见。1998年,吴承学先生《论(四库全书总目)在诗文评研究史上的贡献》一文提出研究《总目》的重要性和特殊的意义,认为其诗文评类提要大致体现出封建社会诗文评研究的学术水平,基本构成古典形态文学批评学术史的雏形,也是现代形态文学批评史学科形成的基础。此文为《四库全书总目》文体学研究揭开了篇鸯章。检视戏曲,四库馆臣因为各种原因摒弃戏曲文本,笔端也不免各种偏见,但他们未必与戏曲全无接触;虽则是批评戏曲,实际上有意无意地总结了一些戏曲的规律,提出了很好的意见,涉及戏曲的不少重大问题,值得认真思考。