在音律的问题上，汤显祖自己的解释是：“不佞生非吴越通，智意短陋，加以举业之耗，道学之牵，不得一意横绝流畅于文赋律吕之事。独以单慧涉猎，妄意诵记操作。亨窥，如暗中索路，闯入堂序，忽然霤光得自转折，始知上自葛天，下至胡元，皆是歌曲。”《总目》以曲史上“问或参以方音，但取歌者顺吻，听者悦耳”的事实，肯定方音人曲的做法，以求曲天籁之之音的本色。这个论证清晰有力，客观上达到了为吞天地之灵气、吐胸臆之华章的汤显祖张目的效果。
《四库全书总目》对宋明人的批评是毫不客气的。《花间集》提要谓：“后有陆游二跋。其一称斯时天下岌岌，士大夫乃流宕如此，或者出于无聊。不知惟士大夫流宕如此，天下所以岌岌。游未反思其本耳。”《东浦词》提要谓：“盖明人一代之积习，无不重南而轻北，内宋而外金。晋直以畛域之见，曲相排诋，非真出于公论也。”这些话虽显偏激，但也正因为这种深刻的反思、理性的批判，使得《总目》能够在对各种文体特征、规律较为全面的把握基础上，对前代戏曲批评作出一定的总结和开拓。
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