戏曲是一种民间艺术,最早的“理论”应该是民间艺人总结的“戏谚”一类,但由于其口头性难难以见诸记载,这是非常可惜的。随着文人戏曲的出现,理论和戏曲规律的总结研究逐渐开启。到了元杂剧时代,文人开始介入戏曲创作,也出现了最早的几部戏曲研究性的著作,燕南芝庵的《唱论》、周德清的《中原音韵》、奎、夏庭芝的《青楼集》和钟嗣成的《录鬼簿》。元代以这几部文献为开端,开始了戏曲的理论研究。