意大利新现实主义电影是在第二次世界大战之后兴起的,是这一时期西方电影为重要的电影现象,它是一次从内容到形式的彻底的美学革命,标志着有声电影以来电影趋向于现实主义美学追求的最突出的成就,并对世界电影的发展产生了深刻的影响。
意大和新现实主义的真正历史开始于1945年,罗西里尼拍摄的《罗马,不设防的城市》是它的开山之作,宣告了意大利新现实主义电影的正式诞生。
德.西卡是新现实主义最具有代表性的导演之一。他在新现实主义的鼎盛时,创作了一系列取材于小人物的日常生活,并且贯彻了严格的纪实风格的影片,其中有《偷自行车的人》、《擦鞋童》、《温别尔托. D》等。《偷自行车的人》是意利新现实主义的杰出代表作,曾获得五个国家奖,五个国际奖。它体现出新现实主义的全部美学原则,在电影史上留下了令人瞩目的一页。
维斯康蒂的《沉沦》第一次带来了新的风格,并且带来了很多现实主义的追随者,所以有“新现实主义之父”的称号。