“第五代导演”是指20世纪80年代从北京电影学院毕业的年轻导演。 这批导演在少年时代卷入了中国社会大动荡的漩涡中,有的下过乡,有的当过兵,经党了10年浩劫的磨难。 在改革开放的年代,他们接受专业训练,带着创新的激情走上影坛。 他们对新的思想、新的艺术手法特别敏锐,力图在每一部影片中寻找新的角度。 他们强烈渴望通过影片探索民族文化的历史和民族心理的结构。 在选材、叙事、刻画人物、镜头运用、画面处理等方面,都力求标新立异。“第五代导演”的作品主观性、象征性、寓意性特别强烈。 当他们一旦作为一个群体的力量出现时,尽管人数不多,却给中国影坛造成了巨大的冲击波。
“第五代导演”的主要代表人物有陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、黄建新。在“第五代导演”这一群体中,还涌现了其他一些优秀人才,如张军钊、李少红、胡玫、周晓文、宁瀛、刘苗苗等在这一时期也拍出了各具特色的作品。
第五代的发轫之作是张军钊《一个和八个》,第五代电影导演的崛起被认为是以影片《黄土地》为标志。 代表作有陈凯歌的《黄土地》、《大阅兵》、《孩子王》、《霸王别姬》;张艺谋的《红高梁》、《大红灯笼高高挂》、《活着》、《我的父亲母亲》、《英雄》;田壮壮《猎场扎撒》、《盗马贼》、《蓝风筝》;吴子牛的《喋血黑谷》、《晚钟》;李少红的《红粉》、《恋爱中的宝贝》;黄建新的《黑炮事件》、《站直喽,别趴下》、《背靠背,脸对脸》、《红灯停,绿灯行》;何平的《双旗镇刀客》、《天地英雄》、霍建起的《那人那山那狗》、《暖》;宁瀛《找乐》、《民警故事》、《夏日暖洋洋》。