这点,深刻地体现于作为依托传统教化、承载现世娱乐、寄予审美诉求等多重功能的戏剧艺术上。中国传统戏剧(戏曲)艺术经过数千年的发展,已经成为一种高度成熟的艺术门类,具体反映在艺术形式上的写意化、艺术技巧上的程式化、人才培养上的师徒相承、教学模式上的口传心授、演出体制上的戏班包演、艺术功能上的突出娱乐等等。不仅如此,数千年传统文化的发展至“有清一代”并未赋予从事这种异常重要的大众娱乐项目的从业人员更高地位,戏剧艺人仍然逃脱不了倡优戏子的鄙薄。倡优戏子的恶名当然有更为深刻的现实谱系和文化谱系根源,乒与士大夫心中戏剧艺术本身的功能相关,至少清朝初年集知识分子与戏剧艺术家于一身的李渔作如是说:
非但郁借以舒,愠之为解,且尝僭作两间最乐之人,觉富贵荣华,其受用不过如此……你想做官,顷刻问便会富贵荣华,你欲致仁,转盼之间又入山林,欲作人间才子,即为杜甫、李白后身,欲取绝代佳人,即作王嫱、西施之元配……