《四库全书总目》卷199《钦定曲谱》提要认为曲源于诗,延续了诗歌的叙事传统,并在此基础上被以弦索”,“象以衣冠”,“依附故实,描摹情状,连篇累牍”,体例渐繁。它已经超越了诗词缘情而发、抒写性灵的作用,具有惩恶扬善、裨益世教的社会意义。具体来说,从几个方面对戏曲的特征进行了阐释:
一、戏曲具有文学性、叙事性
二、戏曲具有舞台性和扮演性
三、戏曲具有社会性和教化意义