受法国启蒙主义学者的政治哲理小说、启蒙戏剧的影响,晚清改良派知识分子倡导“小说中国”理论,欲以“小说”来“营造人心”,承载他们对现实的思考以及对未来中国的设计与想象。然而他们无法忽略自明杂剧、传奇兴起以来,“戏曲”对“世道人心”的深刻影响,故此,严、夏、梁等人将“戏曲”纳入“说部”,从而来建构他们的“小说中国”理论。在他们的眼里,戏曲和小说一样,作为一种“案头”文学,能在“娱独”的时候充分发挥其“熏”、“浸”、“刺”、“提”功能,从而革新“风俗人心”,有利社会教化。因此,他们强调戏曲的“刻写”形式即戏曲文本,将“戏曲”与“小说”等量齐观,出于客观和主观的某种原因而未对“小说”与“戏曲”作为两种不同的艺术载体在“营造人心”时所产生的差异加以区分。楚卿的《论文学上小说之位置》虽然看到了“演剧”的“独立性”存在,然而,却将戏曲的“文本”与表演形式割裂开来。“剧本”被纳入小说之列,阅读戏本,作为一种娱独”式的“读书”活动,不仅如此,楚卿在文末还强调“演剧”不如“小说”。