在中国现代戏剧发展史上,以1919年五四运动为标志,司大致划分为两个时期:19世纪末到五四运动以前为“早期话剧”时期,而“早期话剧”又可称之为“文明戏”或“新剧”;五四运动后到建国以前为“现代话剧”时期。若以戏剧演出团体来判定,那么文明戏时期对应的是1906年底春柳社的建立,现代话剧时期则以1920年上海民众戏剧社(爱美剧社)的创建为标志。若以作品来判定,那么成摆脱传统戏曲的形式思想窠臼并将文明戏推进到现代话剧的标志性作品是洪深于1924年编导的《少奶奶的扇子》。文明戏或新剧正是是一种处在传戏曲艺术与西方戏剧艺术之间雕的戏剧形式,对应于传统与西方这两大谱系发展资源∞文明戏或新剧艺术家虽然急开摆脱中国传统戏曲的歌舞性舞台表演形式,然而却井未真正掌握西方现代戏剧艺术的形式、方法和精髓,使其呈现出一种不土不洋的文化杂交形态:“一方面,它已经开始使用西方戏剧的分幕制,表演也以说白为主,并且较为娴熟地运用了写实的布景、灯光、化妆等;另一方面,它又无法完全脱离中国传统戏剧的表演程式,成为一种以幕表制、角色分派制等为特点的特殊演剧形式。”事实上,任何一种新的艺术形式,总是在旧有艺术形式的基础上发展起来的,即便这种旧有的艺术形式是新艺术形式克服和超越的对象。