一战后欧洲电影业开始恢复。对于欧洲的电影艺术家,电影艺术既没有传统也没有任何陈规可循。他们的探索与实践继续了格里菲斯时代的实验性,并逐渐地形成了实验电影的概念,一些电影实验室相继诞生,从而使本世纪20年代世界电影艺术的中心从美国转回到欧洲,同时也产生了世界电影史上的第一批重要的电影理论家及其著作。从1917一1928年的10年间,在电影美学的探索中出现了众多的电影流派和学派,构成了一个极为复杂的电影文化现象,汇集成一个空前的电影美学运动。这一运动本身并不以叙事故事和商业营利为目的,而主要是对默片纯视觉形式的美学形态和表现功能进行各具风格的实验和探索。
这个时候好莱坞以强大的竞争力占领了欧洲市场。欧洲电影艺术家们意识到好莱坞不仅要垄断世界电影的物质市场,而且还将要垄断世界电影的思想意识,为此他们产生了振兴自己民族电影艺术的强烈愿望,加之,一战带来了西方社会传统观念危机,加速了上世纪末文艺思潮的发展,先锋派电影便应运而生。不同的艺术主张和手法先后在电影艺术中得到了发展,比如:印象主义、立体主义、抽象主义、达达主义、表现主义以及超现实主义等。特别是一些先锋主义文艺运动的中坚分子也转而投身到电影中来。他们敏锐地意识到电影得天独厚的优势,对于艺术家的思想、幻觉的体现也是最直观的一种艺术形式。因此一个令人眼花绦乱的欧洲先锋派电影的繁杂的艺术状态便呈现出来。