印象主义学派的影片,由于还具有一定的情节性和叙事性,因此在某种程度上仍旧能够在商业系统中制作和发行。而超现实倾向的各种流派则不同,他们的作品大都是仅供少数知识分子或专业人员进行观赏的一些极富有个性化的实验影片。这些充满热情的年轻的电影艺术家们受到塞尚后印象主义的影响,否定电影的叙事性,主张“无主题”的影片创作,他们迷恋于电影的技术和手段的研究,宣告与商业电影决裂。作为“纯电影”,超现实电影美学的这些主张,在20年代的德国、法国和英国等欧洲国家的电影工作者中间曾产生了共鸣。
“纯电影”的美学实验:法国立体主义画家费尔南·莱谢尔最初从事电影创作的意图是要以电影的手段来进行他在绘画方面的研究,他在《机器的舞蹈》(1923年)的拍摄中,便进行了这方面的探索。他将日常生活中自然运动的物象,如:钟摆、女孩儿荡秋千、上楼梯的妇女和活动的木马等,同以电影手段使之运动起来的机器零件、橱窗模特儿的腿、商店里的日用品,以及招贴画和报纸的标题等物体并列,形成了一幕富有电影化运动效果的——机器的舞蹈。由于莱谢尔十分强调纯构图形状的匹配和节奏性剪辑的对位处理,形成了感染力很强的活动影像,造成了一种特殊感受方式。
抽象主义电影同立体电影一样,是一种纯形式的电影美学探索。法国抽象主义电影尤其接受了抽象主义画家康定斯基的影响,即否定作品认识社会和表现社会的功能,主张为形式而形式,为艺术而艺术,从而走上了一条更极端的“纯电影”的美学道路。法国“纯电影”的倡导者亨利·希美特拍摄了《纯电影的5分钟》(1926年),他认为:电影可以创造一种节奏,这种节奏使电影能够从自身获得一种新的力量,以摆脱叙事逻辑和物理现实,创造出超越现实和难以想象的视觉幻象。
抽象主义的电影制作者们,虽然存在着某些局限和荒谬的地方,但他们的探索精神是值得钦佩的,特别是对后来人如何分析和考察电影艺术的科学性和现代性是具有一定的启迪作用的。
达达主义的电影实验:达达主义的艺术主张,被看作是荒谬的一战的产物。达达主义的艺术家们以无政府主义者巴枯宁的“破坏就是创造”的政治口号作为自己的美学信条,以文艺复兴时期的绘画杰作作为讽刺的对象,向传统艺术观进行挑战。最具有代表意义的是杜桑的《带胡须的蒙娜丽莎》。雷内·克莱尔拍摄的《幕间休恩》,是达达主义最为杰出的一部代表作品。
超现实主义电影的绝对现实:超现实主义的电影制作者们,在达达主义电影的无逻辑无理性的美学基础上“试图把梦境、无意识或潜意识过程搬上银幕”。创造出一种存在于艺术家内心的绝对现实的电影作品。其中杜拉克的《贝壳与僧侣》被看作是超现实主义的第一部电影作品。影片描写了一个禁欲而性无能的牧师幻想着和一个先后扮作传教士、将军和监狱看守的情敌之间为争夺一个女孩儿的故事。
《一条安达鲁狗》:布努艾尔的《一条安达鲁狗》,以描写一个精神困顿的流浪汉一连串的梦境,从而进入人类潜意识状态的探索,并试图激起观众的内心冲动的影片,被视为是超现实主义的典型代表作品。在影片中,人物的梦境和潜意识状态是由一个个令人惊怖的恐怖事件和镜头连接起来:男人用剃刀将女人的眼球割开、街道上的一起车祸、半阴阳人凝视着砍断的手、钢琴上堆放的烂驴肉、企图一次强奸、掌心中的一窝蚂蚁等,整部影片充满了暴力、性欲和古怪的幽默,突出了超现实主义作品不受理性和逻辑支配的特点。