时间范围大致是从1967年—1976年,美国政局的动荡不安是新好莱坞电影运动存在的政治历史背景。在这种背景下,美国人对于自我、社会的看法都经历了一次痛苦改变,年轻人更是如此,他们中有很多人陷落在精神的废墟之中,颓废而叛逆,作为电影的主要观众,他们的存在在很大程度上影响了电影的风格和主题。
1967年,阿瑟·佩恩拍摄的《邦尼和克莱德》影片公映,这部影片第一次站在颓废而叛逆的年轻人的观点和立场上。《邦尼和克莱德》颠覆了美国电影的强盗和警匪片的类型模式,准确地表达和宣泄了美国年青一代精神世界中的茫然和灰暗,成为新好莱坞电影诞生的标志。
新好莱坞电影大致可以分为四种类型:
犯罪片:科波拉《教父》、马丁·斯柯塞斯的《出租汽车司机》。
越战片:迈克尔·西米诺的《猎鹿人》、科波拉的《现代启示录》。
幻片:斯比尔伯格的《大白鲨》、《第三种接触》、《E·T》、《侏罗纪公园》,卢卡斯的《星球大战》。
家庭伦理剧:《克莱默夫妇》、《金色池塘》、《母女情深》、《雨人》。
70年代到80年代的过渡时期,新好莱坞完成了自己的使命。近10年的时间,美国每年生产200部左右的影片,电影与电视争夺观众的竞争已达到平衡。电影保着10—12亿的观众,并且有了自己越来越广阔的海外市场。据1993年的统计证,美国电影国内票房收入达52亿,发行收入26亿。视听产品的贸易顺差仅次于飞机制造出口业,为美国第二大行业。在全年世界银幕上座率最高的100部影片中美国影片占88部。