说唱艺术是泛指民间多种说唱表演艺术,它是指有说有唱,说唱相间、说唱一体的叙事(第一人称)和代言(第三人称)相结合的艺术形式;一般以历史、传说、故事为主要讲唱内容。
河南地处我国中部地区,是中原文明的发祥地之一,从远古时代就有了人类居住生息,创造着中华民族的文明。勤劳的人民在创造物质文明的同时也创造了精神文明,而河南说唱艺术则是丰厚精神文明中最具有代表性的艺术形式之一。它的产生可追溯到春秋战国时代,但正式形成则在唐代。当时一种是佛教寺院的“变文讲唱”;另一种是民间流行的“说话”,变文后来形成了说唱音乐,“说话”则形成了后来的说书,到了宋代达到了成熟的时期。宋代都城是现在我们河南的开封,这个时期出现的曲种有:鼓子词、诸宫调、唱赚、陶真等等。到了元、明、清时期,说唱艺术达到了比较兴盛的局面,又出现许多曲种。20世纪30年代,乔清秀被誉为“坠子皇后”。新中国成立后,又涌现出赵锋、刘宗琴等闻名全国的艺术家。近年来活跃在中国曲坛的我省青年曲艺表演艺术家有王小岳(曾获全国鼓曲唱曲大赛最高奖)等。说唱艺人身上深深的烙印着说唱艺术的成长与发展过程,它是说唱艺术历史文化的承载者、创造者,是一个不容忽视的群体,从他们身上看河南说唱艺术历史与发展,对我们今天说唱艺术的发展具有指导意义。