儒家思想的核心是“仁”,仁与“人”、“道”是一致的,“仁也者,人也。合而言之,道也。”“仁”的核心是爱人,“仁者,爱人。”其根本是孝悌,“孝悌也者,其为仁之本欤。”(《论语,学而》)孝是道德的根本,教化的开始,“夫孝,德之本也,教之所由生也。”(《孝经》)孝是天经地义的,具有经天纬地的巨大社会功能,“夫孝,天之经也,地之义也。”(《孝经》)儒家所推崇的贤君舜,“年二十以孝闻”,因孝而代尧摄行政事,孝父母弥谨,后受尧禅让而为帝。汉代统治者更是标榜“以孝治天下”,皇帝的谥号也冠以“孝”字,如孝文、孝景、孝武等。此后历代颂扬孝道不已,至元代,郭居敬辑录古代二十四个孝子的故事,编成《二十四孝》,成为宣传孝道的通俗读物。“凉州贤孝”旗帜鲜明地“表古人”,宣扬“二十四孝”,每唱完一个孝道故事,演唱者总要交代清楚是二十四孝中的哪一孝。“这是扒肝孝母的书一传,二十四孝的哪一孝?二十四孝的第四孝。”(“凉州贤孝”扒肝孝母》)