许可证管理使楚剧的合法地位得以确立

    从晚清一直到许可证管理实施的20世纪20年代，楚剧一直处于被查禁的尴尬地位，禁演花鼓的政令和言论不胜枚举。清同治五年刻印的《崇阳县志·风俗志》记载：“最坏风俗者，莫如花鼓淫腔，屡经官禁，不能尽革。”清光绪八年刻印的《应城县志·风俗志》记载：“现与端午龙舟、花鼓淫戏一律示禁，地方始靖。”1878年的《申报》也记载：“近闻黄陂、黄冈等县之无业游民又到汉皋通济门外演唱花鼓小戏……遂立饬役拿获。”官方的禁令甚至让进城后的楚剧只能躲在汉口租界的戏园里演出，这种情况一直持续到辛亥革命后。1921年的《汉口中西报》称，查禁花鼓淫戏异常认真的汉口第一署署长曾严申禁令：“照得花鼓戏淫戏，为法律所不许……近查斫口一代，不时演花鼓，通宵达旦，似此不法，非独伤风败俗，扰害人心，且影响地方，殊非浅鲜……合再布告，为仰商民等一体悉知，嗣后如再有演唱淫戏者，一经查出，定即从严究办，绝不姑宽。”毫不夸张地，翻阅1911年到1926年汉口的报纸，其中关于查禁花鼓戏的通告比比皆是，如《江声日刊》在1923年3月6日、1923年IO月30日、1924年12月16日、1925年2月9日都刊登了官方对花鼓戏的禁令或贬损之词。

    从晚清到许可证管理实施时，楚剧的合法身份长期处于缺失状态，直到1928年许可证管理开始逐步实施后，这种情况才在一定程度上得以改变，通过资格审查的演员、剧目和戏园都可以正常演出，尽管审查的条件比较苛刻。可以说，楚剧从1902年进入汉口，之所以到20世纪30年代才成为与京剧、汉剧鼎足而立的剧种，使民国时期汉口的戏剧演出格局发生较大变化，许可证管理起到了非常重要的作用。