同时我们还需要看到,艺术的自觉包括戏曲理论的研究与探讨。近现代中国戏曲理论发展迅速。中国传统戏曲有近千年历史,曾经有过不少戏曲研究著作,但其中绝大部分都是关于音乐的研究,在音乐研究中最多见和最重要的是律学研究;迟至18世纪才有对戏剧性的研究,但也非常少见。除此以外,就只有一些名艺人的生活片断的记录,几乎没有人总结中国戏曲的表演美学,没有对戏曲特有的表现手法的总结。然而从20世纪始,戏曲表演理论和戏曲艺术的理论总结、归纳有了突飞猛进的发展。
任何一门艺术要体现其自觉意识,其中一个重要环节,就是要有其理论的归纳和提升。因为有理论的归纳和提升,它才知道用什么话语表述自己,尤其是表达它与其他艺术的差异。全面深入地总结戏曲表演理论体系,体现了这种理论表述的欲望以及实践,我们可以看成是戏曲现代性转型的特殊内涵,可以视为戏曲渐渐获得其艺术自觉的一个重要表征。因此,戏曲理论的建构并不仅仅是理论家的工作,也不仅仅是一批外在于这门艺术的创造者的学者的书斋作业,其实它是这个行业整体的必然追求。它在一定程度上体现了戏曲艺术这个行业自我确认的迫切要求、自我表达的强烈愿望,以及要将自身清晰地与别人区分开来的个性表达的追求。所以它才可以看成20世纪戏曲现代性转型的重要内容。