为了加强与欧洲各国的友好往来关系,促进贸易与进步,年轻漂亮的英国公主安娜在文武大臣的护卫下出访西欧各国,来到了意大利的罗马这座文明古城。在这里,安娜公主不仅受到威严壮观的军仪队的沿途护驾和市民的热情欢迎,晚上在她下榻的大使馆,罗马官方还举办了迎接公主的正式舞会。
舞会结束后,公主回卧室休息。她正在为讨厌的睡衣而烦恼时,忽听窗外传来欢快的乐曲声。她兴奋地从床上跳下来,扒开窗帘向外看,原来是露天舞场的青年男女正在翩翩起舞,令她心驰神往。伯爵夫人却端来牛奶与饼干,要她上床受用,她近乎哀求地埋怨道:“你对我真无情。”伯爵夫人又向她报告明天的日程安排:从上午八时到下午五时照例排得满满的。连日来的官场繁琐的礼仪和旅途劳顿已使她厌倦不已,于是未等伯爵夫人念完,她便烦躁地大叫起来:“住口,我不要!我再也不要这样表演下去了!”伯爵夫人吓得以为公主病了,连忙请来波拿大夫为她注射了催眠剂,让她早点休息。
大夫走后,她躺在床上毫无睡意,窗外的音乐不时传来,她索性起来换上一套便服从窗口悄悄溜出去。她躲过门卫的监视,爬上了一辆货车向罗马市中心驶去。
深夜,安娜在街上闲逛了一会,安眠药使她瞌睡不已,于是她走到街边的台阶上睡下了。这时,美国新闻处驻罗马记者乔·白莱德与几位朋友娱乐完正欲回家,路过这里听见安娜的梦中呓语,好奇地走过去将她叫醒:“快起来,年轻女孩子是不应该喝酒的。”安娜似醒非醒地坐起来,看了一眼乔,向他背了几句英国诗人雪莱的诗句,问乔知不知道这是谁的诗,乔说:“知道。你博学多才,穿着高雅,却在大街上流连,能解释一下这是为什么吗?”安娜答非所问地说:“这世界需要什么呢?是不是又恢复到甜美和高尚了?”说着又靠在乔的肩头睡起来。乔发现这不是个一般的女孩,怜香惜玉般地叫来一辆计程车,想送她回家,可问她住哪,她只说“竞技场”又睡了。无奈乔只好将安娜带回家暂住一晚。
当晚,大使馆发现公主失踪后,焦急万分。负责公主安全的将军一面安排人暗地查找、注意保密;一面准备报告皇帝陛下。
当乔一觉醒来,已是第二天中午12点了。按原计划他必须在11时45分参加安娜公主的记者招待会,这下可糟了。他急匆匆地 赶到新闻处,向上司韩德森先生谎称,他已参加了记者招待会,见到了公主,公主还谈了与欧洲各国的外交关系问题……上司当即揭穿他说的全是假话,公主病了,取消了今天的一切活动。说着将上午收到的早报递给他。乔看到报纸上的头版消息和安娜公主的大幅照片,不禁愣住了:这不就是他昨晚带回家的女孩吗?于是他一面悄悄打电话给宿舍管理员齐瓦里,让他带着枪在门前守着不让姑娘走掉;一面同韩德森谈判,要求以5000美元的稿酬向他提供关于安娜公主的内幕新闻。韩德森根本不相信他的话,以500美元打赌为条件答应了他的要求。
于是,乔串通摄影记者尔宾共同做这笔交易。待安娜在理发店将长发剪成了短发,以大学生史密斯的身份同乔和尔宾一起在露天咖啡座喝完香槟后,乔便用摩托车带着安娜,尔宾开着一辆金龟式的小车,一起游览罗马的风景名胜。途中因安娜不会驾车,乔坐在后面教她,但速度太快,撞倒了不少街头的摊点和行人,被警察带到了警察局。乔不但亮出了“美国新闻处”的记者证,还谎称他们是新婚度蜜月的骗过了警察。从警察局出来,警察还祝他们新婚快乐,逗得他们大笑不止。安娜还风趣地对乔说:“你不用担心,我不会逼你娶我的,也不用装得很感激我的样子。”乔微笑着看了她一眼:“那好吧,我不这样。”
他们来到一座叫“真理之嘴”的雕像面前,乔指着那张开的大嘴说:“这叫真理之嘴。据说撒谎的人把手伸进去,手就会被它咬掉,专门惩罚撒谎的人。”乔让她试试,安娜犹豫着刚将手指头伸进嘴里就又害怕地缩回来。她要乔先试,乔将一支手伸进去后故意大叫起来,安娜吓得连忙抓住他的臂膀帮他向外拉。当乔从袖筒里将手伸出来时,逗得安娜扑在乔的怀里娇笑不已。
他们又来到一座古老的城墙边。上面刻着无数块大小不一的碑文,是战争年代人们的避难之所,现在成了人们祈福许愿的地方。凡要许愿的人都会在此刻下一块碑,以作纪念。安娜也在此默默地许下了一个心愿,但她不愿告诉乔。#p#分页标题#e#
晚上,他们又来到河边的船上参加慈善舞会。当乔和安娜正在翩翩起舞时,被英国情报局的两个密探发现了。他们一人继续监视安娜,一人去打电话。乔和安娜一曲终了去买饮料时,碰上了为安娜剪发的理发师,在理发师的邀请下,安娜又陪他跳起了欢快的舞蹈。这时情报局的密探带来了几个保安人员,企图将安娜公主带回使馆,吓得安娜大叫,乔立即冲过去,打倒了两名保安人员,拉着安娜逃跑,几个保安人员又围住乔扭打起来,安娜急了,抓起乐师手中的一把琴向一名保安的头上砸去,乔也翻身起来将一名保安抛入河中,拉着安娜冲出重围。结果被一保安将乔抓住打倒在河里,安娜冷不防一脚将保安踢倒,自己也跳进水里向乔游去。这时舞场上大乱起来,罗马警察闻讯赶来,将英国情报局的人带走了。
乔带着安娜游上岸后,安娜已冻得直哆嗦,乔紧紧搂住她,两人对望着满脸的水珠,亲吻起来。
乔和安娜回到乔的住处,洗过澡烘干了衣服。两人一边喝着酒,一边回味着如此奇妙又如此快乐的一天。此时收音机里播送着美国之音的一条特别消息:“今天,在大使馆的病床上安娜公主没有进一步的消息。在其亲善访问欧洲的行程中,昨晚她患疾病可能有所加剧,这会使子民产生焦虑和惊慌。现在安娜公主正在接受治疗。”安娜听着这则新闻,似乎明白了自己的身份和责任,但对眼前的这位英俊潇洒的好男人,从心底里产生了一种深深的依恋之情。当两道炽热的目光久久凝望时,泪水夺眶而出,他们紧紧地拥抱在一起。
安娜终于说出了那句并不想说的话:“我现在该走了。”
乔略显激动地说:“安娜,我想告诉你一些事。”
安娜连忙阻止他:“不要说,什么也不要说!”
于是乔开车送安娜回大使馆。车子开到街口,安娜让他停了车。她极力克制着自己的感情,对乔说:“我必须离开你了!我走后,你把车开走,不要回头看我,就像我离开你一样。答应我好吗?”乔极不情愿地点点头。安娜的声音有些颤抖:“我宁愿不说再见,我说不出来。”乔装着平静地:“那就别说。”当二人再一次深情对视时,泪水再次涌出,两人再次长久地拥吻。
安娜用手擦了一下泪水,打开车门,快步离去。乔坐在车里久久地注视着她的倩影消失在夜幕中。
安娜回到大使馆。将军无奈地对她说:“公主殿下,你离开了整整24个小时,我怎么向国王陛下解释呢?”她平静地对将军说:“将军,请你继续使用这种必要的言辞—我在被治疗中,现在病情已经好转了。”想了一下,她又解释说:“我要是对国家民族不负责任,今晚我就不会回来。”
乔回到宿舍,韩德森如约来找他要关于公主内幕新闻的一手材料,乔为了安娜的声誉和他们之间纯真的感情,收回承诺哄走了上司。当尔宾拿着洗好的照片来找乔时,他劝尔宾放弃这次赚钱的机会,还是把它忘掉吧!尔宾表示理解乔的心情。
最后,在公主举行的记者招待会上,乔和尔宾再次高兴地同安娜握手告别。尔宾也将全部偷拍的照片赠送
给了安娜公主留作纪念。当记者们全部退场后,乔无限怅惋地独自在大厅里久久伫立……