对大众文化的庄传统社会的普遍现象,几乎在所有民族历史进程中都曾经存在过,这和传统社会中人与人之间不平等的等级与地位观念具有因果关系,两者之间是共生的。而文艺复兴以来世界范围内出现的所谓的现代转型,最重要也最核心的内涵,就是人格平等的观念成为普世价值。这种追求平等的民主观念反映在艺术领域,就是尊重各自不同的审美选择的意义与价值。在近现代中国戏剧领域我们看到,北方的评剧、浙江的越剧、湖北的楚剧以及湖南的花鼓戏、云南的花灯等等,这些原来备受歧视的、新官上任就要禁的剧种,它们以不可阻挡之势迅速发展,很快成为戏曲领域的重镇。由这些小戏发展走的剧种,在今天的戏曲舞台上已经占据半个江山,它们在很大程度上颠覆了昆曲和京剧高不可攀的地位,改变了中国戏曲的版图。
小戏的崛起是在近现代戏曲格局中出现的意味深远的艺术现象,这种现象当然具有现代性内涵,它最深刻地体现了现代社会人类不同个体和艺术不同品种间的平等诉求,原有的高低之阶被打破了,艺术越来越变得多元。