倾盆大雨,雨雾笼罩着古老破败的罗生门。僧人、樵夫和杂役三个人在门廊下避雨。樵夫和僧人都在感叹现在的世道人心太可怕了,简直比强盗、瘟疫还可怕。杂役急不可耐地追问樵夫到底发生了什么事,快说来听听。
樵夫说,三天前他进山砍柴,他正走到林子深处,突然看见路边的小树枝上挂了一顶镶着面纱的女人戴的斗笠,正在疑惑中的他又发现前面不远的地下有一把精致的木梳,待他再往前看时,一具躺在地上的武士的尸体吓得他魂飞魄散大叫起来。他立即跑到平安京城里报了官。三天后,在公堂上樵夫讲述了他上面看到的情形。僧人也上堂作证说,那一天他化缘归来,碰见一武士牵着马前行,马上坐着一个头戴斗笠,白纱遮面的妇人,死者正是那个武士。一名扑快作证说:杀人凶手就是有名的大盗多襄丸。那些被多襄丸抢来的鸾羽大箭、长弓和桃花马都是被害人的东西。多襄丸正是从马上摔下来才被他抓获归案的。
多襄丸在公堂上十分张狂。他狂笑着说,他根本就没有败给扑快,是他喝了被死的毒蛇弄脏了的泉水,腹痛难忍下马休息时才被扑快抓住的。关于武士被杀的经过,他供称:那天他正坐在林中休息,只见武士给他妻子牵着马从他面前走过,他见那妇人长得美艳动人便起了色心。于是他心生一计,拔出长刀走到武士面前骗他说:山里有座古坟,坟里有很多像这样的长刀、短刀、还有古镜,如你喜欢可以贱卖给你,武士轻信了他的话,随他走到了密林深处,结果被他打翻在地绑在了树上。随后他又以“你丈夫被毒蛇咬了”的谎言将那妇人骗到林中,妇人见丈夫被绑知道中计,便拔刀去刺多襄丸,多襄丸打掉了她手中的短刀并乘机强奸了她。多襄丸无意杀死武士,他拉着那妇人就走,但那妇人却不答应,硬逼迫两个男人决斗,然后她就跟随那个活着的男人走。结果两个男人苦苦搏斗了二十三个回合,多襄丸终于杀死了武士。等他去找那妇人时,她已跑了。
武士的妻子真砂在堂上痛哭着说:多襄丸强占她后狂笑着走了。她当着丈夫的面受辱感到十分委屈,于是她挣扎着爬起来扑倒在丈夫的怀里哭诉,想得到丈夫的安慰与谅解,但丈夫却用鄙视和冷酷的眼神望着她,使她更加伤心不已。当她拾起地上的短刀叫他杀了她时,丈夫那恐怖的眼神吓得她向后退了几步,她顿感头晕目眩,再次扑倒在丈夫的怀中昏了过去。等她醒后才发现,原来是自己手中的那把短刀误刺进丈夫的胸部而死。她还痛恨自己无能,连自杀的勇气都没有。
公堂上,女巫招来了武士的灵魂。武士借女巫的口悲愤地说:在强盗强奸了妻子后,要拉着她走,她却指着丈夫对多襄丸说:“你跟我杀了他,你不杀他我就不跟你走。”多襄丸为这种狠毒的女人感到吃惊,他便用刀割断了武士的绳子扬长而去。武士为妻子的背叛感到羞耻,就捡起真砂的那把短刀结束了自己的生命。
樵夫说他们说的都不对,我因怕受牵连也说了假话。我亲眼看到的真实情况是:多襄丸在占有真砂后,说喜欢她,要她跟他走,真砂不同意,用刀割断了丈夫的绳索,让他们比武。武士却对多襄丸说,为这种女人拼命不值得。真砂听了哈哈大笑,她不仅讥笑丈夫没志气,连欺侮过自己妻子的敌人都不敢杀;她还嘲笑多襄丸,只会耍点小伎俩骗人家男人上当,再占有他的女人,这叫什么好汉?两个男人被她挑拨得怒火中烧才决斗起来,两人的武功也不怎么样,才几个回合,武士就被多襄丸杀死,他的妻子早跑得没了踪影。
雨渐渐小了。一个婴儿的哭声传来,樵夫和僧人回头望去,原来是杂役在扒一个弃婴身上的衣服。樵夫恼怒地一把推开他,责备他太自私自利了。僧人连忙抱过婴儿哄着,杂役反唇相讥:你也是个自私自利的小人,那真砂的短刀和梳子不是你拿走的吗?说完杂役得意地走了。樵夫默默地站了一会,然后想从僧人手中接过婴儿,僧人误以为他要脱孩子的衣服不给他。他说,他是要把这孩子抱回去抚养,反正家里已经有六个孩子了,多一个没关系。僧人这才歉意地将孩子交给了他。
雨过天晴。僧人感动地望着樵夫抱着孩子向家中走去。夕阳的余辉映照着依然沉静的罗生门和樵夫那远去的背影。