《四库全书总目》在对戏曲书籍归类时注意到上述情况,并表现出非常明确的“辨体”意识。卷38(经部38)乐类前言指出:“大抵《乐》之纲目具于《礼》,其歌词具于《诗》,其铿锵鼓舞则传在伶官。”此言虽为肯定隶属经部的“乐”的地位,却也显示了音乐乃至戏曲创造、实践和传播的复杂性。同时,编纂者认为,早期音乐人经部,乃以其“宣豫导和,感神人而通天地,厥用至大,厥义至精”。汉以来俗乐艳歌,体卑格低,属于“末派”,已经与传统的“乐”不类。机械沿袭古法,笼统归之于乐,实在“悖理伤教”。因此,《总目》的做法是:分列杂艺、词曲两类,以明雅俗,辨正声。