在先锋电影运动中,法国印象主义学派是最重要的一支,并且贯穿了运动的始终。印象主义,又称印象派电影,系指20世纪20年代德吕克及其友人所创立的一电影学派。路易·德吕克是这一学派的灵魂人物,在他办的《电影》杂志的封面,写下了这样激情洋溢的文字:“愿法国电影成为真正的电影,成为真正法国的电影。”印象主义学派从作品的题材人手,选择那些适合人物心理活动的故事情节,以人物的内心活动作为影片主要的叙事核心,通常一部作品就是一次闪回、一个梦境的记录。印象主义电影学派的美学主张受印象主义绘画的影响,强调电影作品中的自然环境的衬托,崇尚自然和追求现实生活的感受,使电影真正摆脱戏剧舞台以演员为中心、游离背景和场面调度的种种局限。 印象主义学派突破性地使用了主观摄影、移动摄影和特技摄影等技巧,强调视觉节奏的表现与节奏性辑的重要性,使他们的影片在排斥文学性和戏剧性的同时获得了造型性和音乐,为电影默片的表现形式创造了更为诗意的视觉效果。
这一流派的代表作品有:杜拉克导演的《西班牙的节日》、 《微笑的布德夫人》,莱皮埃的《黄金国》,爱浦斯坦的《红色旅店》和《忠诚的心》等。
表现主义电影学派:产生于20世纪20年代初的德国,表现主义电影强调以夸张、变形的甚至怪诞的形式去表现艺术家的内心世界;在画面造型上,不求形似,重视写意,以假象写真情;在表现的手段上,为了达到强烈的艺术效果,他们在摄影、明、置景等电影视觉形式上都做了大胆的尝试,并取得了非常突出的成就。
代表作是罗伯特·维内拍摄于1919年的《卡里加里博士》,卡里加里被乔治·萨杜尔评价为“悲剧的典型”,“这个典型所代表的与其说是个人物,倒不如说是一种心理状态,即一种残忍和急躁、幻想和疯狂的混合心理状态”。
超现实主义流派:超现实主义否定电影的叙事性,主张“无主题”的影片创作,迷恋于电影的技术和手段的研究,甚至把电影企业当做电影艺术的替身而加以反抗,宣告与商业电影决裂。谢尔曼·杜拉克的《僧侣与贝壳》被认为是超现实主的第一部作品。布努艾尔的《一条安达鲁狗》被看做是超现实主义最为经典的作,它经典地阐述了超现实主义最典型的情绪:激愤、狂乱、令人疯狂的绝望,布努艾尔称它为“对谋杀的热情呼唤”,它反抗现存的一切,对社会、文化、理智、秩序、信仰宗教不屑一顾。