同开头一样,纪录片的结尾也是整个节目的有机组成部分。纪录片的结尾要根据内容表现的需要和结构展开的要求而定。切忌“虎头蛇尾”,越往后信息越少,最后草草收场。这样往往使观众抓不住要点和核心,其感染力也会受到影响。另一方面,也要切忌“狗尾续貂”,该收不收,又附加许许多议论、抒情和总结,不给观众一点思考的余地。特别是那些故作深沉的抒情或是貌似深刻的总结,有时还会引起观众的反感。纪录片的主要职能是向观众提供事实而不是结论。在收看节目时,观众往往是“仁者见仁,智者见智”,不可能有完全一致的认识和见解。所以将结论留给观众去下的做法大概是最明智的。
大多数纪录片是一种自然的结尾,当对某个事件、某个人物、某个问题的论述说明完成以后,也就自然地结尾了。
但也有另外一些情况,为了引导观众进一步思索,在结尾处提出问题或加以概括,往往会使主题进一步深化或使结构更为完整。还有些纪录片则采用含蓄式结尾,使人回味深长,《雕塑家刘焕章》的结尾就是这样。