1895—1912：梅里爱与导演的诞生（4）

    梅里爱的第一个摄影棚只有十七米长、七米宽。伴随着他拍摄野心的扩张，1905年，他又在加里尼街（Rue Galli　ni）兴建了第二个摄影棚，这个摄影棚耗资更加巨大。开始的时候，梅里爱还有一个经济合伙人勒罗（Reulos），后来这个人离开梅里爱，两个人于1897年分手，因为梅里爱的所作所为，已经超出了生意人理性的投资行为，完全“迷影成痴”。
    梅里爱似乎是第一个因拍电影而倾家荡产的人。从风光一时的魔术师到只在火车站维持糖果玩具店的老板，作为世界上最早、最受人尊敬的导演，他的经历颇具隐喻性。他最终倾家荡产，卖掉了魔法剧院，把房产、电影拷贝和所有的魔术道具与仓库一起打包抵押给债主。这都正常，但不正常的是，当他听说自己的电影胶片被债主按公斤卖给鞋厂作鞋底垫脚片时，梅里爱一怒之下烧毁了他全部的库存胶片和电影道具。
    电影早期的先驱人物卢米埃尔、爱迪生和梅里爱中，梅里爱在电影技术上的才华与勤奋不逊色于卢米埃尔。在不到十年的时间里，他拍摄了近六百部电影，虽然早期多数是几十秒的短片，但对当时的制作条件来说，其工作量也是非常大。梅里爱的工作能力和效率，在电影技术成熟的今天看来也是难以想象的。梅里爱每天早八点正式开工，几十个技术工人共同工作，晚六点收工。之后就在魔法剧院公映他的影片。他为了拍摄《月球旅行记》（Voyage dans la Lune），不惜绘制巨幅背景，制作道具飞船，而许多造价高昂的布景和道具，他在电影中只用过一次。与爱迪生相比，梅里爱也具有非凡的商业眼光和经营天才。梅里爱家里很有钱，兄弟三人继承了制鞋厂，他又在母亲的介绍下，娶了一位荷兰富商的女儿。他不是不懂经营的人，他早在1898年就成立了著名的“星电影”（Etoile）公司，是世上最早的电影公司之一，这家公司从制作、发行到放映，全面涉及电影工业。1902年，即他的名作《月球旅行记》诞生那一年，梅里爱的星电影公司在纽约开了分公司。不久之后，1903年，梅里爱与卢米埃尔、查尔•百代（Charles Path　）等法国电影人联手进入美国市场，打破了爱迪生公司在美国电影工业的垄断局面。当时梅里爱的公司规模非常庞大，仓库中存有上千件为拍摄电影而制造的道具。他甚至建立了一个上色作坊，同时有上百人一个画面一个画面地为影片手工上色，成为电影史上最早尝试彩色电影技术的人。