东京皇家饭店42楼的大厅里灯火辉煌,这里正在举行时装设计奖展示大会。国会议员郡阳平的妻子、著名服装设计师八杉恭子设计的服装也参与这次展示角逐,此刻她正在紧张地忙碌着。在饭店的电梯里,开电梯的姑娘发现一位黑人青年突然倒地而死,一本《西条八十诗集》从他的风衣里滑落下来。曲町警察局接到报警后,刑警栋居和横渡带着警犬迅速赶来现场察看,发现死者胸口上还插着一把小刀,显然是被人谋杀。刑警跟随警犬来到饭店附近的清水谷公园,在池畔的草丛中发现一滩血迹和一顶草帽。刑警断定,死者是在这里被刺后,走到饭店的电梯里才死去的。这一消息在电视里播出后,很快接到一名观众的电话,他说在公园里见过此人,见他踉踉跄跄地去了皇家饭店,而且在大约三分钟前,有一位穿西服的女人急匆匆地从公园走出来,驾驶一辆白色皇冠牌汽车走了。
就在同一天晚上,八杉恭子的儿子郡恭平和女友路子驾车外出时,大雨中把一位叫尚美的酒吧女招待在回家途中撞死了。恭平为了逃脱罪责,将尸体丢进了大海。警察在车祸现场看到一滩血迹,还有一块高档的项链表。从海关查明,被害的黑人青年叫杰尼·海华德,是东西方混血儿,三天前从纽约来的,他遗下的《西条八十诗集》和麦秸草帽,都是他入境时从美国带进来的。
纽约国际刑警组织在日本方面的请求下,由其下属警察分局指派刑警凯恩·肖弗坦协助调查此案。不久,日本警署即收到纽约发来的电文称:杰尼·海华德的父亲威尔沙·海华德,在儿子再三要求下,冒险去撞了一位叫阿达姆斯的车,以此为借口向阿达姆斯诈取了6000美元,由杰尼去拿到这笔钱作路费才来日本的。同时还查明,威尔沙·海华德曾于1946年2月至1949年9月,作为美国驻军在日本横须贺居住过。正好和那顶草帽的生产及那本诗集的出版处于同一时期。根据栋居的判断:被害人的父亲为了把儿子送到日本,甚至不怕牺牲自己的性命,这儿子就带着怀念母亲的诗集和象征这首诗的麦秸草帽来了。这就是说,这个案子的背后同被害人的母亲有关。另外,根据被害人留下的“克斯密”那句话,联系诗集中的那首诗和那顶草帽的产地分析,应该指的就是“雾积”那个地方。于是栋居和横渡准备前往雾积深入调查。
恭平肇事后一直心神不安,常被恶梦惊醒。他找妈妈再跟他买一块和原来一样的表,另外,还给他50万元钱。八杉恭子见儿子心神不宁的样子,感到定有隐情。于是追问他到底发生了什么事,恭平才将肇事的经过如实地告诉了母亲,并说他现在准备去自首。母亲说现在自首太晚了,你应该考虑怎样活下去,你也知道,你爸爸自从当上国会议员后就变了,现在是我们离开他的时候了,你先到纽约去上大学,妈妈随后就来。在八杉恭子的安排下,恭平带着路子飞往纽约去了。
栋居和横渡拿着在车祸现场捡到的那块项链表找到了卖表的店主,老板说,这种名贵表他只购回四块,卖出三块,自己留用一块。并将三块表的买主告诉了他们,八杉恭子就是其中之一。在排除其中两个买主的嫌疑后,横渡和栋居直接来找八杉恭子询问,恭子说,儿子的那块表一直带在身上,而且他已经到纽约上大学去了。横渡拿出那块表,并明确告诉她,出车祸事故那天,恭平并未出国,这块表就是肇事者遗失在现场的。恭子说,恭平那天晚上一直在看服装展示会,晚上我们一起吃的夜宵。警方怀疑恭平很可能是畏罪逃往纽约的。栋居刚见恭子时,就觉得此人眼熟,现在他终于回忆起他童年时,一个美国兵侮辱恭子,他父亲气愤地冲过去救出了恭子,但父亲则因此遭到美国兵的毒打致死。没想到当年落难的弱女子,今天却变得如此高傲起来。
栋居和横渡带着被害人的照片在雾积温泉旅馆打听到,一位名叫阿中种的老太婆很可能知道此事,因她早年专门开过招待美国兵的酒吧,刚巧老人的孙女就在这家旅馆工作。当静枝姑娘带着栋居他们去找她奶奶时,她已经被人从水库大坝上推下去摔死了。接着栋居他们又赶到福岛县久之浜海滨,找到了阿中种的堂妹大室吉野。吉野说,前不久收到过堂姐的一封信,信中说她知道杀死黑人的凶手是谁。吉野还回忆说,当年她也在堂姐开的酒店里做过工,同时在酒店做工的还有八杉恭子。
根据调查的情况,警方认为,杀死杰尼和阿中种的可能是同一人所为。为了彻底弄清杰尼的身世,曲町警察局决定派栋居飞往纽约查个水落石出。栋居到达纽约后,第一次与协助他办案的美方刑警凯恩·肖弗坦见面时,就一眼认出他就是当年打死自己父亲的美国兵,他手臂上刺的海马就是确凿证据。但因公务在身,他强压心中的怒火,与他一起去追踪死者的父亲。从一个在纽约黑人居住区开照相馆的日本女人那里得到线索,终于找到了杰尼的父亲威尔沙·海华德。这位因长期吸毒,加上孤独与贫困的折磨已经奄奄一息的老人,对栋居提出的任何问题都避口不答。当栋居把那本诗集送到他面前,并读着关于草帽的那首诗时,他才激动得热泪盈眶,承认了他曾与八杉恭子同居并生下了杰尼的事实。#p#分页标题#e#
根据纽约警方提供的信息,栋居和肖弗坦又找到了恭平和他女友路子。当栋居向他出示那块表时,不料恭平竟掏出手枪公开拒捕,在追捕中,肖弗坦开枪打死了恭平。栋居愤怒地骂了肖弗坦一句:“混蛋!你有什么权利处死日本人?”第二天,栋居带着路子回到了日本。
在纽约,当肖弗坦将杰尼的遗物给威尔沙送去时,他已经死在了床上。那张他与八杉恭子、杰尼的合影照片也掉到了地下。肖弗坦帮他合上眼睛,又把那顶破草帽放在了他的胸前。当肖弗坦走出屋外,因他“袒护日本人”而被一黑人青年刺杀身亡。
皇家饭店的大厅里,日本时装设计展示会颁奖典礼正在隆重举行。栋居走到恭子身边,对她小声说:“太太,请你出来一下,你的儿子郡恭平因开枪拒捕,被当场击毙了。”这时,评审会主席在台上宣布:“日本服装设计展示会头奖,决定颁发给黑色幻想型设计制作者八杉恭子女士……”在暴风雨般的掌声和音乐声中,八杉恭子手捧着奖牌和鲜花泪如泉涌,缓缓地走到主席台前说:“我的儿子死了,他是我的心肝,我为他而活着。为了这个儿子,我什么都干了,因为我爱他。我曾经为他读过一首诗:妈妈,就是在那个夏天,在那条克斯密的路上,我的一顶草帽掉进了深渊,还记得吗?妈妈!我现在已经失去了一顶草帽,还有一顶草帽不想再丢失……”恭子一边背着这首诗,脑海里一边闪现她与杰尼会面和最后杀死他的情形。她最后说:“……这就是我的过失,我想做好事却做错了!我已经失去了我的草帽,今天这个奖我不要了,因为已经没有什么意义了。要是我的儿子能回来就好了。”她说完抱头痛哭着跑出了会场。
当恭子开着自己的汽车飞奔而去时,栋居和横渡也开车紧跟着她。在天色微明时,恭子把车开到了雾积温泉的山顶。她下车后,手拿一顶新草帽走向悬崖边,栋居和横渡紧跟着站在她身后的路边。曙光照着恭子的身影,宛如一尊雕像。横渡问她:“杰尼·海华德和阿中种老太太都是你杀害的吗?”恭子点点头。横渡说:“那么,你被捕了!”但栋居用手抓住了横渡的肩膀,并沉痛地望着恭子的背影,只见她将草帽抛进了深深的山谷,自己也纵身跳下了山崖。草帽在山谷的晨风中飘落,飘落,杰尼那关于草帽的歌声也在山谷中回荡着……