一、时间
《天堂电影院》这部影片，是一部缅怀电影历史以及个人的情感历程的怀旧之作。影片采用倒叙结构，以萨尔瓦多的视角展开回忆，因此一开篇就给人带来一种绵长、悠远的怀旧气息。这种倒叙的结构也确立了影片的两条时间线索：一条是现实中的萨尔瓦多的生活流程，表现在影片中是短短的几天；另一条是回忆中的历史变迁、人物成长的时间流程，表现在影片中是十几年。这两条线索交错进行，而又以后者为主。
影片以（现实）中年萨尔瓦多回到寓所——> （回忆）童年托托看电影、放电影、影院着火——> （现实）中年萨尔瓦多在回忆——> （回忆）青年托托恋爱 ——> （现实）中年萨尔瓦多在回忆——> （回忆）青年托托参军、离开故乡——> （现实）中年萨尔瓦多回到故乡的方式展开全片。
第一条时间线索上的叙事对第二条时间线索上的叙事互相照应，使得第二条时间线索的长度由可见的十几年（童年—青年），潜在地延长为几十年（童年—中年）。
几十年的时光，表现在文学作品中可能是：“三年过去了……暑假过去了……冬去春来……20年的光转瞬即逝……”这些字眼。但是在电影中，时间的脚步必须化为观众看得见的画面，也就是，最好用镜头来说话。《天堂电影院》一片的时间发展体现在银幕上，主要是以下一些人物和时间的发展：
萨尔瓦多的成长
因为影片是一部半自传性的作品，是在历史的个人化书写中再现一种文化的兴衰起落，所以主人公萨尔瓦多的成长经历是影片的故事主线，也是影片时间线索发展的主要依据。值得一提的是，影片中萨尔瓦多的成长经历不是一个简单的顺叙的故事，而是以中年的萨尔瓦多回忆的叙事形式，在倒叙中完成。回忆这种叙事形式带来的好处是：节约影片篇幅、可以自由地对故事详略进行取舍。我们根据自己的心理常识就知道，回忆是种跳跃性的思维，它会徘徊在那些给我们烙下深刻印记的事件上，而略过那些当时对自己来说是无关痛痒的事情。
在《天堂电影院》里，萨尔瓦多的一生其实只展现为几件事，而且几件事也是有详有略：童年萨尔瓦多看电影（略）、学习放映电影（详）；青年萨尔瓦多拍纪录片（略）、恋爱（详）、服兵役（略）；中年萨尔瓦多回故乡参加阿尔夫莱多的丧礼（详）。至于童年的小托托是如何成长为青年的萨尔瓦多，离开故乡的萨尔瓦多又如何在罗马创业，影片就没有交代。这种省略，丝毫不给观众以跳跃、突兀或叙事不完整之感。其原因就在于，影片采用了回忆这一叙事形式，在回忆中，一切省略或详述都是有心理学依据的。#p#分页标题#e#
另外，《天堂电影院》一片在表现“时光飞逝”时，其镜头语言的运用也十分巧妙。以“托托服兵役”这一事件为例，“军队生活”是萨尔瓦多青年时期为时不短的一段生活经历，但是导演只用了半分钟的影片长度，就圆满地展示完主人公这段毫无欢乐可言亦不值得铺叙的时光。
镜头号 —— 景别 —— 拍摄角度 —— 内容 —— 音响效果
镜头1 特写；平摄、侧面；一对对军人的穿军靴的脚齐步走过；军乐
镜头2 特写；正面、稍仰；萨尔瓦多向长官汇报：“第三营第九队报告员迪维达准备完毕”；军乐继续
镜头3 特写；正面、平摄；邮筒口，一只手投入一封信；军乐继续
镜头4 中近景；正面、平摄；萨尔瓦多给故乡的朋友打电话，得知伊莲娜离开了小镇；军乐继续
镜头5 全景；俯摄；萨尔瓦多蜷坐在床边，床上的被没有叠，有人进来将两封信扔到他的床上；军乐继续
镜头6 特写；俯摄；两封信上注明“地址不详”，萨尔瓦多把它们放到枕头下面，那里已经有一打类似的信件；军乐继续
镜头7 近景；正面平摄；萨尔瓦多站在队列的前方，举枪瞄准、射击；军乐、四声枪响
这个段落过后，便是已经长出了胡子的萨尔瓦多从部队回到故乡。七个镜头，简洁流畅，让时光飞逝而过，完满地承担了必要的叙事任务。
天堂电影院的几度兴衰
建筑的生命往往比人的生命更长久、更坚韧，即便是一座灰土破板的小屋，也可能是爷爷那一辈传下来的。所以，人们常常能在建筑的一些不起眼的变化中感觉到时间的流逝。这种变化，可能只是改了一道栅栏，或者换了一扇门板。在《天堂电影院》中，电影院的兴衰变化，同样支撑了影片时间线索的发展，形象地展示时光流#p#分页标题#e#逝、人事变迁。
具体地说，这座电影院的历史是：看客盈门、座无虚席 ——> 一场大火、变成废墟 ——> 重新修建、再创辉煌 ——> 年久失修、破旧漏雨 ——> 门可罗雀、被迫关闭 ——> 夷为平地、改建停车场。
第一次变成废墟，是因为看电影的人太多（阿尔夫莱多为了给进不了电影院的人在广场上放电影，不留神让放映机故障起火）；影院第二次变为废墟，却是因为没有人要看电影了。天堂电影院这两种不同意义上的衰落，折射出一种文化在人们的生活中从兴盛走向衰落的过程，倏忽之间，一个时代已成为记忆。
在《天堂电影院》中，影院里上映的影片，不仅是一个重要的道具，也是一个重要的叙事、表情的元素。导演通过一系列经典影片的片段表现了电影艺术的发展历程，这里出现了让·雷诺阿的《底层》、鲁奇诺·维斯康迪的《大地在波动》、弗立兹·朗格的《狂怒》、约翰·福特的《关山飞渡》，还出现了卓别林、基顿、劳莱尔、哈代、艾立克·冯·斯特劳亨、丽塔·海华兹等等曾经令无数影迷倾倒的影星们。他们顺序地出现在电影银幕上，好似历史极富人情味地在从头搬演。
如果把这些影片看作是一个整体的话，它的命运也随着时代的发展经历了有趣的变化：技术上由易燃胶片到不燃胶片到被电视、录像带取代；内容上从接吻镜头被删剪到出现接吻镜头到出现色情镜头，最后到接吻镜头被连接成片。从电影的命运变化上，观众也在回味着科学技术的发展、人的价值观念的演变，时间的车轮不断前行。
二、空间环境
《天堂电影院》的导演兼编剧渚塞佩·托尔纳托雷曾经说过，“天堂电影院并不仅仅是间放映厅。对我来说，这是一个奇特的、文化与社会启蒙的地方，一代意大利人曾在这里受到熏陶。我倾向于认为，电影院对于一个人来讲或许可以说是一种生活目的，在影片和他本身和他的愿望、期待之间，也许就存在着一种联系。” 托尔纳托雷对电影的这种态度，表现在影片中便是：人们的生活中同时并存着电影与现实这样两个时空，片中出现的“电影院”与“广场”这两个空间环境就分别代表着人们的这两种生活场景。#p#分页标题#e#
电影院
在《天堂电影院》中，电影院好似生活在尘世中的人们建构的一座“天堂”，它使人们超脱了现实生活中的种种艰难和困扰，而沉浸在欢乐中。《天堂电影院》用大量带有喜剧色彩的生活细节，展现了在电影院这一梦幻天堂中，一代意大利人特殊的生活状态。
电影中恶魔要杀人了，观众吓得纷纷闭上眼睛，这时偏有一个小伙子含笑回身而望。镜头从他身上摇至二楼的观众席，原来有个姑娘正与他相视而笑…… 到了下一个观影场景中，两个人已携手共坐在二楼的观众席上…… 到了再下一个观影场景中，两个人已经是抱着孩子在看电影了。
有个男人一直把影院当作他最好的睡觉场所，不管别人多热闹，他的鼾声一如既往，结果屡遭孩子们的捉弄。
有个老人在看惊险片时捂着心脏倒下，在下一个观影场景中，他坐过的椅子上放了一束鲜花。
影院正在放映一部已公映过的悲情影片，一个男子泪流满面地在片中演员开口以前就背出了全部台词，甚至包括最后的字幕“End”(结束)。
从片中可以看出，电影院不仅仅是一个供人们娱乐的场所，人们在其中体验种种生命情感，还在影院中撒播爱情的种子，哺育小生命的成长，甚至度过生命的最后一刻…… 影院曾经成为人们生活的中心环境，电影也似乎超越了现实生活，成为人们的生命主题。这或许才是“天堂”的真正含义（Paradise 除了天堂以外，其实也可以泛指不同信仰的人们的理想国度）。它与人的生命和梦想息息相关。
广场
与电影院这一空间环境相对存在的，是西西里的现实生活环境。40~50年代的西西里，贫困、落后、生活艰辛、苦难。当电影放映着“六年后，春回大地，风和日丽，大地充满阳光和生机，再也不像打战时那么紧张了，人们呼吸着清新自由的春天的气息……” 与之相对比的现实生活是，意大利政府又要公布一批阵亡名单，其中就有小托托的父亲。现实让人无法回避。在电影散场之后，人们不得不回到现实生活中去。在《天堂电影院》中，广场这一空间环境就是现实生活的缩影。
据说，导演渚塞佩·托尔纳托雷曾花了四个月时间，在六个不同的小镇拍摄出姜卡尔多乡村背景的一系列镜头。其良苦用心营造出的“广场”这一空间环境，确实渗透了浓郁的生活气息。比如广场上小贩在大声地叫卖尼龙袜子，妇女们肩扛水罐到水龙头前排对打水，老婆婆用心地踩着纺车捻羊毛，男人们给小孩子理发的同时，也忙着给驴子剪毛#p#分页标题#e#…… 以上的这些场景在影片中都不承担什么叙事功能，但却让人感到一股满怀深情的怀旧气息，看似闲笔，其实韵味无穷。不过，这只是白天的广场，当黑夜降临时，广场就没有这么可爱了。
如同在现实中，电影中的黑暗是与光明伴生的。在夜晚的广场上，天真、聪慧的小托托第一次挨妈妈的打，因为他把本应用来买牛奶的50里拉换成了电影票（丈夫征军去了前线，生死未卜，自己带着两个年幼的孩子艰难度日，50里拉足以让这个母亲揍自己的爱儿一顿了）；在广场上，资本家云信祖解雇了一个加入共产党的工人，并且对其他工人叫嚣道：“你们都给我好好地干，从早到晚，至于薪水是多少，就不是你们的事了。谁要是多嘴多舌，就趁早给我滚蛋”；在广场上，一个疯子常常跳出来，大声地嚷嚷着：“广场是我的，广场是我的！”并企图把大家全都赶走……
在这个夜晚的广场上，也曾有过一次短暂的欢乐，就是阿尔夫莱多把广场上一座建筑物的墙壁变成电影的银幕时。可惜在现实生活中，这种欢乐是不能长久的，厄运随之而至，影院成了废墟，阿尔夫莱多失去了双眼。
当电影散场后，人们便回到广场；当人们被影院拒绝以后，他们聚集到广场。广场与影院，是那个时代意大利人生命中现实与天堂的对列，苦难与快乐的隐喻。
放映间
在影院与广场之间，不要忘了另外一个极为重要的空间环境，那就是电影院的放映间。尽管放映间不是一个人人能进入的空间，但它却是片中两个主要角色：萨尔瓦多和阿尔夫莱多最主要的生活环境。
放映间是为天堂电影院带来欢乐的地方，虽然它并不直接生产影片。老放映师阿尔夫莱多说过：这里“夏天闷热，冬天能让人冻S”，但是这里的工作又让人上瘾，因为“有时影院座位全满了，当你听到观众嘻嘻哈哈的笑声，你会感到欣慰的。听到他们高兴，你也快乐，就好像这快乐是你给他们的一样”。创造欢乐远没有享受欢乐那么轻松，放映间的生活让两代人体验到了这种工作的辛苦与欣慰。放映间，吸引着萨尔瓦多从台前走向了幕后。在一次电影放映过程中，小托托从观众席上回头向放映窗口望去，这时影片用特技手法形象地再现了他当时的心理：窗口是一只狮子头的造型，从狮子大张的口中喷射出了耀眼的蓝色光束，镜头旋转着向狮子头推上去，狮子的口开合了几下，发出声声兽吼。在小托托的眼中，是放映间为电影带来神秘的魔力，他想方设法走进放映间，就是为了能掌握这种魔力，令人快乐的魔力。"
反过来说，尽管放映间为天堂电影院带来了欢乐，它的作用实际却是非常有限的。有一次，因为一部影片的拷贝要等别的小镇放映完才能取回，结果是影院里的人们陷入焦灼烦躁的等待，萨尔瓦多也只能束手无策地看着人们越来越愤怒。对于这一点，老阿尔夫莱多是看得最清楚的，虽然他的命运使他没能离开这里，他却能指点#p#分页标题#e#年轻一代的萨尔瓦多离开这个狭小、封闭的空间，到更广阔的世界去。放映间成为萨尔瓦多从观众走向导演的中转站，所以它很重要，但，却不应该在其中滞留。
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