中国古代长篇小说的唯一形式,其特点是分章叙事,分回标目,是由宋元讲史话本发展而来的。讲史是演说故事,一次不能讲完要连续讲说多次,说一次就是后来的一回,在每次讲说之前要用题目向观众揭示主要内容。这就是章回小说回目的起源。明中叶以后,章回小说明确分成多少回,回目也由单句发展为参差不齐的双句,最后发展为工整的对句。