电视画面由于受框架内空间的局限,对于一些宏大的场面和景物的表现就显得力不从心,摇镜头通过摄像机的运动将画面扩展向四周,突破了画面框架的空间局限,通过画面边比的改变创造了视觉张力,使画面更加开阔,周围景物尽收眼底,在接近正方形(电视画框比例为4比3)比例的电视屏幕上,由于垂直轴和水平轴上的力和两条对角线上的力都是平衡的,所以它看上去有其静态的特征,但是通过摇摄所展示的空间呈长方形后就不同了,在画面较长的轴线上已经有了某种倾向性的张力。摇镜头多侧重于介绍环境,故事或事件发生地的地形地貌,展示更为开阔的视觉背景。摇镜头具有远景景别的功能,又比静态画面的远景有更为开阔的视野,有其独特的表现力量。
摇镜头通常是运用远景景别或全景景别中常速均匀而平立稳地摇摄完成的,其立意是通过摇的全过程给人一个完整的印象,而不是具体地描述某一个物体,它对镜头整体形象的追求大于对具体细节地描述。摇镜头常侧重写虚,追求画面意境和气氛,有较强的抒情性。