章回小说,是中国古典长篇小说的主要形式。其特点是分回标目,段落整齐,首尾完整。这种形式由萌芽到成熟,经历了较长的发展过程。四大古典名著均属于章回小说。
四大名著是中国古典小说发展的几座高峰:《红楼梦》是文人创作的最高峰,《三国演义》是历史小说的最高峰,《水浒传》是话本小说艺术集大成和最高峰,《西游记》是志怪小说的最高峰。这四方面是中国古典小说的四条线,四大名著代表的是中国古典小说思想和艺术的最高成就。