黎明前,莫斯科河堤岸的马路上,空旷宁静。一对年轻恋人边走边热情地谈笑着。“你看”,女青年薇罗尼卡用手指着碧青如洗的天空中飞着一群成“人”字形的大雁,口里念着:“大雁飞上天,一队小飞船……”小伙子鲍里斯抬头望着和她一起念着这首诗,两人拉着手欢快地向前跑去。突然,一辆洒水车将他们浇了一头雾水,但他们仍然兴致未减,直到钟楼上的大钟敲了四响,小伙子才送姑娘回家。在姑娘家的楼梯上,他们约好了下次见面的时间,才依依不舍地分手。
第二天早餐时,莫斯科广播电台播出了一条令人震惊的消息:战争爆发了!鲍里斯在厂里自愿报名入伍。由于厂里交接工作很忙,他连薇罗尼卡的生日礼物都无法当面送给她,只好写了一封信压在“小松鼠”(小松鼠是对薇罗尼卡的爱称)脚下的小盒子里,然后让奶奶转交给她。
当薇罗尼卡得知鲍里斯要上前线的消息,买了礼物匆匆赶到鲍里斯家时,奶奶一面将鲍里斯送给她的生日礼物交给她,一面告诉她鲍里斯已到学校集合就要出发了。薇罗尼卡赶到学校,操场上挤满了送行的人群。鲍里斯的爸爸费道尔、姐姐伊丽娜和工厂的代表都来为鲍里斯送行,鲍里斯的目光焦急地在人群中搜寻,可仍不见薇罗尼卡的身影。薇罗尼卡拼命地向前挤着,大声喊着“鲍里斯”的名字,但送行的人群挡住了她的视线,雄壮的进行曲淹没了她的喊声。鲍里斯的脸上充满了失望与忧伤,薇罗尼卡的眼里噙满了泪水――两位恋人就这样痛苦地分别了。在法西斯飞机的轰炸中,薇罗尼卡家的房子变成了一堆废墟。她只好住进了鲍里斯的家,鲍里斯的爸爸费道尔、姐姐伊丽娜、堂弟马尔克和奶奶一家人对她都十分热情和友好。
薇罗尼卡给鲍里斯打电话不通,写信也一去不回,她焦急得度日如年,心中闷闷不乐。费道尔与伊丽娜在医院上班,接待着从前方送来的一批又一批伤员。在家闲得无聊的马尔克就弹钢琴给薇罗尼卡解闷。这时,突然响起了防空警报,薇罗尼卡坚决不去防空洞,马尔克只好陪着她。炸弹爆炸的气浪震破了窗玻璃,吓得薇罗尼卡和马尔克紧紧抱在一起。本来就喜欢薇罗尼卡的马尔克这时突然和她亲吻起来,她虽然极力用劲挣脱,还打了马尔克一记耳光,但他又死死抓住她不放,待到薇罗尼卡再也无力挣扎时,马尔克将她抱到了床上占有了她。
鲍里斯在前线也一直思念着薇罗尼卡,他把她的照片放在贴胸的上衣口袋里,有空就拿出来看看。这时,他所在的部队陷入了敌人的重围,为了寻找一条部队突围的路,上级派鲍里斯和瓦洛佳一起去执行侦察任务。临行前,他将薇罗尼卡的照片交给了好友斯捷潘。
在鲍里斯的家中,马尔克向伯父费道尔提出要和薇罗尼卡结婚的请求。伊丽娜难过地回房去了,奶奶不解地摇摇头借口拿东西到厨房去了,费道尔在震惊之余摔了杯子,然后沉默不语。薇罗尼卡愧疚地低下头陷入了痛苦,她不仅背叛了鲍里斯,也违背了自己的心愿,在她心里仍然只有鲍里斯。
鲍里斯和瓦洛佳冒着炮火,在一片泥泞的田野里迅速前行。突然在一枚炮弹的爆炸声中,瓦洛佳腿部受伤倒在了泥水中,鲍里斯只好背着他继续前进。来到一片小树林,累得精疲力竭的鲍里斯将瓦洛佳放在树下的一堆草上,自己一手扶着树干正想休息一会时,一颗流弹击中了他的胸部,他用双手抱着树干仰头望着天空,在一阵眩晕中倒了下去。但他在冥冥之中幻化出他和薇罗尼卡结婚的场面……
薇罗尼卡和马尔克结婚后,随费道尔一家疏散到西伯利亚大后方。费道尔担任了后方医院的院长。他和伊丽娜昼夜忙着抢救伤员的工作。薇罗尼卡也参加了护理伤员的工作,但她心中仍然盼望着鲍里斯的信息。马尔克利用伯父费道尔的关系,整天和一些在战争中乘机发横财的人混在一起,吃喝玩乐。
一天,薇罗尼卡正在帮一位伤员代写家信,突然一位伤员大喊大叫拒绝治疗,她立刻找来了费道尔院长。原来这位伤员是从家信中知道未婚妻已经背叛了他和别人结婚的信息后而痛不欲生的。费道尔院长在安慰这位伤员时痛斥了那些背叛亲人的人。薇罗尼卡听了费道尔的话,内心的痛苦、自责令她绝望地狂奔到河边的大桥上,在她正欲轻生的那一刻,突然发现一辆汽车正向马路中间一个小孩冲过来,她立刻跑过去救出了小孩。最后她将这个失去父母、年仅三岁,名叫“鲍里斯”的小孩抱回了家。#p#分页标题#e#
正在家中洗衣的薇罗尼卡接待了一位从前线复员的战士,原来他就是鲍里斯的战友瓦洛佳。当得知鲍里斯已经牺牲的消息时,她惊呆了!然后痛苦地来回走动――由于瓦洛佳没有亲眼看见鲍里斯下葬,所以她仍然相信鲍里斯可能还活着。
战争终于结束了。薇罗尼卡手捧着鲜花来到莫斯科车站广场,和来这里的所有人们一样,欢迎从前线凯旋归来的亲人。广场上,五彩缤纷的鲜花、高亢嘹亮的军歌和千万张激动的笑脸,强烈地冲击着薇罗尼卡的心!她在人群中拼命穿梭,苦苦寻觅着那个熟悉的身影――当鲍里斯的好友斯捷潘把照片还给她并告诉她一切时,她和费道尔一同惊呆了!是斯捷潘那洪亮而激动人心的声音把薇罗尼卡和费道尔从悲痛中唤醒:“我们深深地体会到,那些今天没有迎接到自己亲人的人,心里是多么地悲痛。我们今后要尽一切力量,使未婚妻永远不失去未婚夫,使母亲不再失去儿子!我们战胜了!我们将勇敢地生活下去,但不是为了破坏,而是为了建设新的生活!”
在欢乐的人海里,薇罗尼卡激动地含着泪珠,将鲜花送给每个从前线归来的亲人。最后,在大雁南飞的镜头中,她和费道尔一同望着大雁向远方飞去……