希区柯克于1899年8月13日生于英国伦敦的一个天主教家庭。父亲是个水果批发商,也许是受宗教传统影响,对孩子们的管教十分严厉。在他的童年有两件小事使他难忘:一件是他六岁那年,因他做错了一件事,很怕父亲打他,可这次父亲却一反常态,态度和蔼地对他说,让他把一封信送到警察局去。结果警官看了父亲的信,把他送进禁闭室里关了五分钟,最后警官对他说:这就是对顽皮孩子的惩罚。第二件事就是他去教会学校读书时,教会学校的教规很严,对做错事的学生要用胶棍打手心,轻的打三下,重的打六下,最严重的错误打十二下。希区柯克不但胆小而且很听话,但还是未能完全幸免:一次神父用棍子在他的手心里轻轻地打了三下。结果效果要比真正的体罚好得多。这两件事在他幼小的心灵里所产生的心理阴影对他后来的成长带来很大影响。并且在他后来执导的电影中,多次使用了类似的象征、隐喻手法,给观众留下了深刻印象。
在希区柯克的成长经历中,还有一件事是影响了他一生的:那就是对金发女郎的偏爱。早在他十四岁那年他就喜欢上了住在他们家附近的一个身材矮胖、金发碧眼的小姑娘。因为他胆小害羞,所以只能是暗恋,不过他总在心里想:“等等,有一天只要我掌握了她......”没想到等他长大成人,能够在电影界小有名气的时候,就取到了一位金发女郎的妻子。
希区柯克二十三岁那年,他正执导一部名叫《女人对女人》的影片时,认识了一个在摄制组内担任剪辑师的金发女郎艾尔玛·蕾维尔。由于在共同的电影事业的频繁接触中两人终于碰撞出爱情的火花。但是希区却总不向她提出求婚。刚好有一次,他们两人乘船穿越海峡时,遇到了暴风雨,艾尔玛有点晕船,希区柯克趁此帮助她,将她抱入怀中的时候向她提出求婚,料定她不好拒绝。这样,他们俩终于1926年结为伉俪,共筑爱巢。1928年他们的女儿帕特丽夏·希区柯克出生。在其后的五十年中,艾尔玛一直是希区柯克最称职的“幕后顾问”。希区柯克执导的许多影片中,从剧本的审定到拍摄过程及后期制作,无一不倾注着艾尔玛的心血。婚后,是他们俩携手合作拍摄了被称为真正希区柯克惊险片风格的第一部影片《房客》。在《精神病患者》拍完后,是艾尔玛发现片中的珍妮特·莉被杀后,在两个画面里都还有她抽搐的动作。她的这种细致入微的精神令丈夫十分感动。希区柯克对妻子的爱也是用情专一的,几十年来他除了电影事业,一般不参加外事活动,每次休假总是和妻子女儿一起共享小家庭的温馨。希区柯克自从和艾尔玛结婚后,每年的圣诞节,他都要和妻子到当初度蜜月的那家旅店去重温旧梦。希区柯克爱妻子,也更爱女儿。一次,他的女儿帕特准备到洛杉矶分校报名读书,由于经费不够就跑回家去拿钱,这时,希区故作神秘地问女儿:“你愿意到伦敦皇家戏剧学院去读书吗?”女儿当然知道那所令她梦寐以求的学校,女儿既高兴又责怪爸爸为什么不早点告诉她,他微笑说:“爸爸不是给你一个突然的惊喜吗?”为了满足女儿渴望当电影演员的虚荣心,他还让女儿在他的三部影片中饰演过小角色。
希区柯克的“金发女郎”情结还表现在对影片中女演员的选择上。他最欣赏的女演员的标准模式是:披肩的金发,外表冷漠孤傲,而内心却炽热如火。他曾经说过:“金发美女最适合被谋杀!想象一下,鲜红的血从她雪白的肌肤上流出来,衬着闪亮的金发是多么美啊!”所以在他的影片中多选择金发美女作女主角:如《蝴蝶梦》和《深闺疑云》中的琼·方登、《后窗》、《电话谋杀案》和《捉贼记》中的格蕾丝·凯莉、《眩晕》中的金·诺瓦克、《怪尸记》中的莎莉·麦克琳、《擒凶记》里的多丽丝·戴、《冤枉的人》中的微拉·迈克斯、《西北偏北》中的伊娃·玛丽·圣、《精神病患者》中的珍妮特·莉、《玛尔妮》和《群鸟》中的蒂比·赫德伦、《冲破铁幕》中的朱莉·安德鲁斯等。其中以后来成了摩洛哥王妃的格蕾丝·凯莉是最典型的样板。格蕾丝·凯莉和英格丽·褒曼一样,不仅在希区执导的三部影片中出任女主角,为他的影片增添光彩,而且与希区结下了深厚的友谊。《眩晕》一片中的女主角按原著中的要求是一个皮肤黝黑的女人,结果还是被希区改换成了金发女郎。
希区柯克不仅在工作中能与演员友好相处,愉快地合作,在生活中也有许多英国人的幽默之处。有一次,希区收到一位家长的来信,说她女儿看了他的影片《恶魔》后就拒绝在澡盆中洗澡,看了《精神病患者》后又拒绝洗淋浴,请问希区怎么办?他认真地告诉那位家长:那就让她干洗吧。不禁让人哑然失笑。#p#分页标题#e#
还有一次,希区携夫人去参加一个朋友的聚会时,他却酣睡得打起呼噜来,朋友们怕吵醒他,一个个悄悄地离开后,艾尔玛才叫醒他。可他醒后却对妻子说:“这么早就走,该不会失礼吧?”弄得艾尔玛哭笑不得。
希区常常喜欢在他的影片中亮相,虽然没有台词,但谁都认识他那矮胖的身躯。在拍《救生艇》一片时就犯难了,所有的场景都是在水上的救生艇中拍的,除了九个演员外,再没有其他角色了。最后他想出了一个主意:通过限制饮食减肥,然后将减肥前后一胖一瘦的照片印在一张报纸上,还炮制出一种叫“勒肚可”的减肥饮料。演员手中拿着的这张报纸,被观众看得清清楚楚。结果事后收到上万封观众来信,求购这种减肥饮料,让人啼笑皆非。
希区柯克的这种冷幽默直到晚年仍兴致不减。当他年世已高,从美国荣归故里时,他命人将自己的巨幅模拟肖像漂浮在泰晤士河上,结果希区返英的消息成了记者们的抢手新闻和市民们的热门话题。
1979年8月13日,是希区柯克的八十华诞,好莱坞的朋友们都来为他祝寿。晚年的希区柯克身患多种疾病,当时是被人用轮椅推着来与朋友们见面的。最后,他却突然从轮椅上站起来对大家说:“此刻我最想要的礼物是一个包装精美的恐怖。”引得在场的朋友们热烈鼓掌。谁料1980年4月28日,这位受人们爱戴的悬念大师在睡眠中溘然长逝。