荒诞派戏剧兴起于20世纪50年代,最早出现在法国,后流行于法国、英国、美国,成为二战后西方最重要的戏剧流派之一,也属于现代主义的范畴。以尤金•尤奈斯库的《秃头歌女》、 塞缪尔•贝克特的《等待戈多》的问世而引起广泛的关注。除了尤奈斯库和贝克特外,代表剧作家和作品还有,让•日奈《女仆》、《阳台》;哈德罗•品特《一间屋》,以及尤奈斯库后来所作的《椅子》《犀牛》等。他们先前被戏剧评论家称为“先锋派”、“反戏剧派”,而今天我们所使用“荒诞派戏剧”这个定义最早出现在1961年英国批评家马丁•艾斯林出版《荒诞派戏剧》一书中。
荒诞派戏剧着力于呈现出人存在的根本的荒谬性,并将这种荒谬以同样荒谬的形式表现出来,为了揭示世界的不合理性,存在的无依据、无理由,人命贱如蝼蚁,不仅是借助语言,而且借助舞台上的一切手段,如灯光音效使荒诞性本身戏剧化,他们任意破坏、割裂传统的戏剧结构,把人物、动作、语言、情节一一消解或有意地忽略,放弃原型塑造与戏剧冲突。