1994年3月5日, 34岁的壁画家刘玉安率领7名助手,历时三年零七个月,创作完成的大型榫合陶板浮雕壁画《和平·进步·自由》鉴定会在山东济南举行。壁画中这些充满阳刚之气的人物原形,曾经是跟他一起制作壁画的山东省建筑工程学校的学生。其中有一位牵马人的原形叫陶先勇,但是他已经不在人世。本片就讲述了刘玉安与陶先勇的故事。
1990年壁画创作初期,陶先勇和山东建筑学校的几位学生一起,作过壁画中的模特。1993年10月,陶先勇参加工作仅两天,左腿发现骨癌并已有转移。已经三年没有见过陶先勇的刘玉安知道这个消息以后,重新走进他的生活,定期接陶先勇去医院检查。刘玉安要给陶先勇装一支假肢,他三次去了假肢工厂,除了咨询,还有砍价。为了积累近两万元的假肢费,刘玉安卖了一些陶瓷作品。刘玉安就是这样在精神和物质上给予陶先勇帮助,直到陶先勇去世。
祝丽华,现任山东电视台副台长。1984年从工厂考入山东电视台从事记者、编导工作至今,创作了大量电视文艺专题节目和纪录片。自1990年以来,编导、撰稿的8部专题片、纪录片连续8年获国家级政府奖,其中一等奖6部。《壁画后面的故事》获中国新闻奖一等奖,《中华百年祭》获中国电视奖一等奖。1994年获首届全国百佳新闻工作者称号。