长期的上古歌舞发展中,模仿、滑稽、讽刺等带有扮演性质的“俳优”表演逐渐明显了起来。模仿是手段,滑稽是效果,而讽刺往往是表演者的真正目的。比较著名的是在《史记·滑稽列传》中记载的“优孟衣冠”的故事。优孟是楚庄王宫廷中的一个乐人,身矮多辩。楚庄王的丞相孙叔敖知道他是一个贤才,一直善待着他。孙叔敖死前对他的儿子说:“我死后你一定会受穷,到时候你可以去找优孟,他会帮助你的。”果然,孙叔敖死后,其家遭贫,孙叔敖之子就找到优孟,具实告之。不久,楚庄王举行宴会,优孟便穿上孙叔敖的衣服来到宴会上。楚庄王以为孙叔敖复活,仍要拜他为相,优孟便乘机将孙叔敖之子的窘境告诉了楚庄王。楚庄王自知有愧,感谢了优孟并封赐了孙叔敖的儿子。