1962年,波兰斯基拍摄了他的第一部长片《水中刀》,并借此获得了金狮奖。1974年波兰斯基拍摄的《唐人街》,不仅在票房上取得了巨大的成功,也被评论界一致看好。波兰斯基20世纪80年代最后一部影片是根据托马斯·哈代的长篇小说《德伯家的苔丝》改编的《苔丝》(1979),这部影片以清新婉丽的风格赢得了广泛的赞誉。2002年,波兰斯基用一部《钢琴师》再次证明了自己的实力。影片是根据第二次世界大战时期波兰钢琴师安杰伊·什皮尔曼的自传体同名小说改编而成,影片用冷静的叙述真实地再现了第二次世界大战时期波兰犹太人的受难经历,获得了巨大的成功。2004年,已是古稀之年的波兰斯基拍出了他从影一生最具温情的一部影片《雾都孤儿》。除这部影片外,波兰斯基所有的作品几乎都打上了阴冷残酷、暴力绝望的烙印,他几乎用其一生抒写了人生的苦难--不仅是他自己的也是大多数人的。