暮春,在一片长满嫩绿草丛的山坡上,一个身穿红色外衣的女青年久久地伫立在那里,眺望着前方。她们一行几个青年男女在湖边的丛林中发现了一块刻有五位姑娘名字的墓碑。这时,坡下走来一位男青年催促女青年“快走啊!”坡上的女青年这才无限感慨地喃喃自语道:“死者的梦,只能是战火硝烟!”这里的确隐藏着一段鲜为人知的故事……
1942年,在靠近湖边的一个小山村。附近有火车站,镇上又驻扎着苏联红军的一个司令部,所以便成了德军轰炸的目标。村里的男人都上了前线,除了妇女儿童,还驻守着由准尉瓦斯科夫带领的一个高射机枪排。准尉对这些又爱喝酒又爱和妇女瞎混的士兵十分恼火,趁少校来视察的机会,特请求能否换一批人来。最后,少校答应了他的请求。
正当瓦斯柯夫抱怨上级“军事重地三天都没有部队守护”时,房东玛丽娜匆忙跑来告诉他说:“高射炮手来了!”等瓦斯科夫穿戴整齐神气十足地开门走出去时,一下惊呆了:“怎么全是女的?”当女兵排长吉莲诺娃整好队伍,精神抖擞地向他报到时,他自我解嘲地说:“好啊,这回可真来了不喝酒的了。”女兵们不愿住到老乡家去,瓦斯科夫只好将消防棚改作营房,还亲自用木板为她们搭了个女厕所。最后他还警告女兵们说:为了安全,不许下河洗澡,不准过河。这是条令!条令!女兵们开始根本就瞧不起这位长得土里土气的老兵,背后她们总爱议论他取笑他,只有农村出身的莉莎替他抱不平。
一天早晨,瓦斯科夫看见女兵营房门前晾满了她们的内衣内裤,他气恼地走进去准备狠狠地批评她们一顿,却被女兵的尖叫声赶了出来。排长和一群女兵都出来嚷嚷:以后再来得先敲门。女排长还告诉他:条令上写着,作为伪装,女兵可以晒衣服。准尉气得回头就走,他一冲进房东玛丽娜的屋里便向她要酒喝,把玛丽娜吓得手里的盘子都砸在地上了。
晚上,敌机又来轰炸。排长迅速集合女兵投入战斗,准尉立即组织村民躲进防空洞。班长丽达是高射机枪射手,她熟练地按照排长报出的方位数据击落了一架敌机,大家高兴地欢呼着。准尉刚准备去活捉跳伞的德国兵,可丽达却将伞兵也击毙了。原来丽达的丈夫刚刚阵亡,此刻正好给了她一个复仇的机会。
丽达躺在高射机枪上,往日的一幕又出现在眼前:18岁的丽达还在学校读书,边防军上尉奥夏宁一行人来到她们学校表演,两人一见钟情。恋爱不久便结了婚,儿子的出生使这温馨的家庭增添了更多的乐趣。不久丈夫便上了前线,谁料到临别前丈夫那依依不舍的几次回眸竟成了永久的记忆!这次丽达到此地驻扎,为的是晚上可以偷跑回离这不远的外婆家去看看儿子,清晨又悄悄赶回来继续睡觉。
次日清晨,少校便来到了营地。一是为给打下敌机的丽达嘉奖;二是带来两名补充的兵员。其中一个是美丽大方的冉妮娅,一个是文静内向的索妮娅。冉妮娅本是位将军的女儿,有着一个很幸福的家庭,可她又偏偏爱上了父亲下属的一个英俊潇洒的团长。不幸的是冉妮娅的全家都在战火中丧生,她只好化妆成农妇跑到前线来找那位团长。上级考虑这样会给那位有妇之夫的团长造成不好影响,便将她调来此地当兵。少校还嘱咐丽达要多帮助她,从此丽达和冉妮娅成了好朋友。
晚上,排长在给女兵分发食品和肥皂时,又议论起准尉和房东玛丽娜的暧昧关系来,这时莉莎不平地说了句“这是瞎说”,就遭到排长的讥讽与取笑。莉莎委屈地哭着冲出了木屋,丽达紧紧追到外面劝慰她。她向丽达讲述了一段往事:莉莎从小跟着当护林员的父亲在森林中长大。一天,父亲带回一位手里提着猎枪的年轻英俊的陌生人,莉莎被他吸引了,经常到他住的小屋看他在纸上写着什么。在他临别的前夜,莉莎寂寞难耐地悄悄来到他的小屋,但年轻人冷静地告诉她“寂寞也别干傻事”。一句话令莉莎羞愧不已。可第二年春天,年轻人又来信要莉莎到城里去上技工学校,这便成了莉莎难忘的梦想。
少校在临走前曾给瓦斯科夫下达一项任务:要他一定要想办法让姑娘们洗个澡。瓦斯科夫不仅将一间旧木屋简单改造成浴室,还亲自为她们烧好热水,自己又划着小船到河上担任巡逻警戒任务,让姑娘们放心在家洗澡。浴室内,姑娘们裸露着白皙的身体,在蒸腾的雾气中高兴地相互搓洗着、逗闹着。这时,从门外进来的冉妮娅披着金色长发,裸露着白皙而又颀长的性感身材,加上一双水汪汪的大眼睛吸引了所有人惊羡的目光,一阵赞叹声、嘻笑声哄然而起。洗完澡意犹未尽,回到营房又开了个舞会。在姑娘们飞旋的舞步中,迦尔卡在幻觉中自己变成了一位美丽的公主,裙袂飘飘地荡着秋千,一会儿又坐在一座高塔上飘飘欲仙,一位英俊的王子在下面深情地眺望着她……接着,冉妮娅又弹起六弦琴,深情地唱起了一首爱情歌曲。美妙的旋律将索妮娅又带入幸福的回忆之中:在大学的图书馆里,她邂逅了一位戴着眼镜、文质彬彬的米沙,两人一见钟情。然而,好景不长,米沙应征入伍,现在生死未卜。临走前,他将索妮娅最喜欢的一本勃洛克诗集送给了她,从此她爱不释手,在寂静的夜晚,每当她深情吟诵那些诗时,常常使姑娘们感动得落泪。#p#分页标题#e#
次日清晨,从母亲住处返回的丽达在丛林中突然发现了两个德国兵,急忙跑回向准尉报告。准尉请示少校后,立即带领丽达、冉妮娅、莉莎、索妮娅、迦尔卡等五名女兵向目的地进发。他们穿过森林,走过“死亡地带”的沼泽地,在靠近湖边的林中驻扎下来。在行军途中,迦尔卡的一只皮靴掉在深泥中,准尉用树皮为她做了一只草鞋,令姑娘们惊叹不已。
到达目的地后,迦尔卡因受凉发烧,准尉又命令她喝酒驱寒。在和战士们拉家常时,准尉答应战争结束后,和莉莎一起唱歌,令莉莎十分感动。他还向丽达和冉妮娅讲了自己的家事:原来他的妻子抛弃了他,儿子因寄养在祖母家,照料不好而死去了。她们俩也为他的家庭的不幸而难过。
在黎明的寂静中,瓦斯科夫和索妮娅在向河对岸的了望中,发现有16名德国兵,他立即派莉莎回去向少校求援。为了蒙骗和拖住敌人,女兵们都打扮成伐木工人,在林中燃起枝叶使其烟雾弥漫,砍伐树木的吆喝声此起彼伏。冉妮娅和瓦斯科夫还扮成情侣在湖中嬉水追逐,弄得敌军虚实难辨,不敢冒然前进。回去求援的莉莎在完成任务后返回时,途经沼泽地因过分紧张焦急而身陷泥潭,在临死前只有准尉“我们一起唱歌”的声音成为她唯一的安慰。
瓦斯科夫在带领女兵们转移阵地时,不慎将他最喜欢的纪念之物烟袋掉在了原地,当索妮娅去为他找回烟袋时,不幸中弹牺牲。瓦斯科夫和冉妮娅闻声追过去时,索妮娅已经倒下,胸口的鲜血染红了勃洛克诗集。被激怒的瓦斯科夫和冉妮娅悄悄绕到敌人身后,出其不意地猛扑过去,用匕首和枪托把两个德寇解决了,为战友报仇。他们掩埋了索妮娅,然后兵分两路分头转移。瓦斯科夫带着年幼胆小的迦尔卡正警惕向前行进着,结果发现德国鬼子正向这边走来。准尉让迦尔卡躲在草丛中别动,他一人去迎击敌人。正当瓦斯科夫瞄准了向他靠近的敌人准备开枪时,迦尔卡被德军的尸体吓得冲出草丛,大喊“妈妈”!一阵短促的冲锋枪向她射来,她一头栽倒在地再也没动了。瓦斯科夫愤怒地从灌木丛中站起,端起冲锋枪向鬼子一阵猛射。鬼子也猛烈地扫射着向他包围过来,他就势边打边退将敌人引得离阵地越来越远了。
傍晚,瓦斯科夫终于与丽达和冉妮娅会合了,三人紧紧地拥抱在一起,哽咽得说不出话来。瓦斯科夫估计莉莎已经牺牲了,援军不可能来了。他们向牺牲的几位战友默哀后,瓦斯科夫命令丽达和冉妮娅即刻撤离,由他去引开敌人,但两位女兵坚决要和他战斗到底。
当又一个黎明悄悄来临时,敌人再次向他们发起了进攻。双方刚刚交火打了几枪,敌人的一枚手榴弹就在阵地上爆炸了。听见丽达的呻吟,瓦斯科夫和冉妮娅迅速跑过去,发现丽达的腹部受伤,肠子都流出来了。瓦斯科夫迅速撕下自己的内衣给丽达包扎起来。冉妮娅愤怒地端起一挺机枪,向敌人高喊着“来吧!混蛋!”把敌人引开了。她一边高唱着歌曲,一边向鬼子扫射,敌人也一个个地倒下。后面的鬼子又跟着冲上去向她扫射,她终于寡不敌众倒在血泊中,当几个鬼子发现她是一个女兵时,顿时瞪大了惊恐的眼睛。
瓦斯科夫把手枪中最后两颗子弹留给丽达,并用树枝将她隐蔽起来,等他消灭了敌人后再回来接她。可他刚向前走了几步就听见枪响,他连忙回去看时,丽达因不愿受鬼子的凌辱,也不想拖累准尉就自杀了。当五位青春美丽的面容一一从他眼前掠过时,他迅速捡起最后一颗子弹和一枚没有导火索的手榴弹,怀着强烈的复仇欲望,冲进了鬼子的营房,凭那颗手榴弹震慑住了四个鬼子。瓦斯科夫迅速缴了他们的武器,将他们押着往回走去。已经负伤的瓦斯科夫在晕倒前的那一瞬,终于看见少校带着援兵向他跑过来了……
森林中的墓地。已经白发苍苍,失去了一条胳膊的瓦斯科夫在丽达的儿子、年轻军官伊格尔的陪同下,和几位青年男女一道怀着崇敬的心情在五位女战士墓碑前静默肃立――五位烈士名字的上方镌刻着一行金色的文字:“献身苏维埃祖国的烈士们永垂不朽!”
茂密的丛林生机盎然,熠熠闪光的河水在明媚的春光里悠悠地流向远方,黎明静悄悄的……