1879年,宝洁公司研发了一种初步命名为"依芙玉"的新型肥皂。工人只要把产品原料置于搅拌器,搅拌棒不停地旋转搅拌,操作员依据肥皂浆的颜色、味道来判断浓度是否达到要求,然后就可以倒入肥皂铸模。原料冷却硬化后,就变成了块状肥皂,即可切割包装。
有一天,操作员打开蒸气驱动的搅拌器后,忘了关掉机器就出去午餐。当他回来后,由于搅拌过久,香皂原料充满泡沫。经过现场主管鉴定,原料本身并没有受到破坏。一个月后,大量客户竟然在订单上指名要"飘浮香皂"。因为皂体里充满了气泡,故香皂得以浮在水面上,免去人们"海底捞月"之苦。
这个意外事件引起了宝洁公司管理层的重视。公司修改了程序,专门生产"飘浮香皂",这种产品后来风靡一时,成了宝洁公司发达的基石。千万别以为"依芙玉"是错的,而"飘浮香皂"是对的,但"依芙玉"的不当也是显而易见的,那就是作为一种可能,它占据了宝洁公司管理层的意识,阻止了另外的可能进入。这个例子说明,研制也好,计划也好,它只能是线性的、一维的,它只能从众多的可能中选择一种,而将其它的可能排遣出局。
但这个世界不是一维的。每个人都是一个向所有可能开放的系统。一个深层次的矛盾就在这里:对人而言,一切皆有可能,但我们只能选择其中的一种作为立命的基石。如何选择就成了我们的人生之痛。为了减轻这份痛苦,许多"哲言"劝我们学会放弃。
有了许多"飘浮香皂"这种意外事件,对我们当初的选择是一种修正。意外的惊喜实际表达了我们对所有可能的尊重,尽管在接下来的日子里,我们只能在一种可能里继续我们的人生旅程。