“水浒”的影视剧版本有很多,之前影响最大的,是李雪健主演的央视版《水浒传》。旅游市场营销专家、山东旅游职业学院的刘晓琳副教授介绍,央视版《水浒传》1996年拍摄时,也曾到《水浒传》故事发生地山东看景,无奈山东当时并无适合拍摄《水浒传》的场景,剧组只好远赴江苏无锡,因为无锡影视城不仅是央视的外景基地,还愿意为《水浒传》专门建一座影视城。建成于1996年的水浒城,陆地面积36公顷,可供拍摄的水上面积1500亩,央视版《水浒传》的绝大部分场景,就是在水浒城内完成拍摄的。
其实在《水浒传》拍摄之前的1988年,无锡影视城就利用拍摄《西游记》闲置的道具修建西游记艺术宫,一时竟成为旅游热点,获益颇丰。西游记艺术宫建成后,无锡影视城快速复制竞争优势,唐城、欧洲城、三国城、水浒城相继落成。在央视版《水浒传》拍摄完成后,水浒城1997年3月正式对游客开放,《水浒传》中拍摄用的高俅官船、橹船、车船、战船等十多艘仿宋古船,之后都提供给游客游览太湖。
据公开报道,早在2002年,无锡影视基地的负责人便说,三国城、水浒城等虽以影视拍摄为主,但每年的游客接待量在100万人次以上。按照三国城与水浒城联票90元计算,二城收入每年至少在9000万元以上。再加上几年来持续攀升的人数,目前年收入至少在上亿元。无锡在水浒城的建设上抢占先机发展文化旅游,之后业内有“山东的"水浒"无锡的"城"”一说,是说山东在水浒文化开发方面错失了一个绝好的机会。
刘晓琳说,随着近年来文化旅游的升温,与之相关的水浒文化游在山东也受到重视,也许用不了多久,业内就会形成“山东的"水浒"山东的"城"”这种说法。