蔡元元,1941年生于四川,很小时就被放到上海儿童教养院受到良好的照顾和教育,7岁时被艺术大师黄佐临选中,在电影《表》中出演重要角色。全国解放后,与父母团聚,并到北京上学。1953年著名艺术家石挥筹拍《鸡毛信》时,被推荐饰演片中的小海娃,影片播出后,好评如潮,小海娃立即成了当代少年儿童崇拜的偶像,激励了几代新中国少年。1961年考入北京电影学院导演系学习,毕业后来到长影,不久即遇到史无前例的文化大革命,全家一起挨批挨整。八十年代初,中国面临改革开放,电影事业大发展,他和哥哥蔡安安一起停薪留职,正式成立了蔡氏兄弟影业公司,大本营设在珠海。之后,公司引进外资,和内蒙台合作,成功地把张恨水先生的《啼笑因缘》搬上了荧屏,并与澳门合拍了第一部电影《夜盗珍妃墓(上下)》,该部影片由蔡元元指导,集娱乐、惊险、奇特于一体,创造了89年第2位的销售记录,卖出拷贝300多个,一直传为佳话。95年中国电影诞生90周年之际,蔡元元又以导演的身份出现在北京人民大会堂,他的新作《大辫子的诱惑》一举震撼的影坛,这是一部反映澳门本土文化的影片,填补了澳门电影业的空白。